1. Tại sao phải lo, khi đến được ngày hội bóng đá trẻ lớn nhất châu lục đã là cột mốc? Với bóng đá trẻ, chúng ta chưa quên câu nói rất hay của cố danh thủ Ngô Xuân Quýnh, đấy là: Hãy tận hưởng những ngày hội.
Trước khi đội tuyển U19 Việt Nam vượt qua hàng loạt các đội bóng lớn, để lần đầu tiên giành vé đi FIFA U20 World Cup 2017, người ta cũng lo hệt như bây giờ. Câu trả lời của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn là màn thể hiện tuyệt vời và trở thành đội bóng Đông Nam Á duy nhất có điểm bỏ túi ra về, trong lịch sử các giải đấu thuộc hệ thống của FIFA. Dân bóng đá vẫn có câu nói vui: Sợ thì ở nhà với vợ. Bóng đá, không thể chưa đánh đã hàng.
Trở lại với lá thăm đưa đội tuyển U23 Việt Nam vào bảng D. Trên thực tế, chúng ta không có lựa chọn khác khả dĩ hơn, khi bị xếp vào nhóm hạt giống thấp nhất (nhóm 4), ngang với Palestine, Oman và Malaysia. Nhìn lên, chúng ta có thể chưa bằng ai, nhưng nếu nhìn ngang, ở Đông Nam Á này cũng chỉ có 3 đại diện lọt vào VCK. Thái Lan nếu được xếp ở cửa trên, cũng là bình thường. Họ thậm chí rất rộng cửa tiến sâu ở bảng B.
Việc phân loại hạt giống dường như không liên quan đến thành tích của các đội bóng tại vòng loại, mà tiêu chí xét đến là đẳng cấp - năng lực của nền bóng đá, giải đấu và các cấp độ ĐTQG. Tại kỳ ASIAD gần nhất (2014), U23 Thái Lan đã lọt tới bán kết, đồng thời ĐTQG nước này cũng đã đi tới vòng loại cuối cùng FIFA World Cup 2018.
2. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta đã thi đấu ở đâu và như thế nào? Gần như không gì cả. Cũng tựa như lá thăm của đội tuyển U23 Việt Nam, tân HLV Park Hang Seo không có lựa chọn khác để tô hồng lễ ra mắt. Đầu tiên sẽ là trận đấu mang tính quyết định chiếc vé đi VCK ASIAN CUP 2019 với Afghanistan vào ngày 14/11 tới. Tất nhiên sau đó là chuỗi các trận đấu được dự báo là rất khó khăn của U23 Việt Nam trên đất Trung Quốc (1/2018). Vạn sự khởi đầu nan, cựu HLV Toshiya Miura cũng đã rửa ghế bằng ASIAD 2014 và tạo được tín hiệu tích cực.
Tại bảng D, ngoài Hàn Quốc ở một đẳng cấp khác, ở cấp độ bóng đá trẻ, thắng (hay hoà) Syria và Australia không phải là điệp vụ bất khả thi với thầy trò HLV Park Hang Seo. Syria nhiều năm qua bất ổn, khiến bóng đá cũng bị tác động xấu. Trong khi đó, Australia lúc này cũng không quá cách biệt ở sân chơi trẻ. Chính lứa U19 của Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường... (giờ là U23), từng hơn một lần hạ U19 Australia ngày đó, tại các giải đấu chính thức và khách mời. Nói tóm lại, hãy cứ tận hưởng ngày hội mười năm có một. Và, nên nhớ rằng, thành bại của đội bóng được quyết định ngay từ khâu chuẩn bị, chứ không phải ngoài thực chiến.