U23 Trung Quốc được đăng cai một bảng đấu ở vòng loại U23 châu Á. Lợi thế sân nhà không giúp họ thi đấu bùng nổ. Đội bóng này hoà thất vọng trước UAE và thắng Ấn Độ chật vật. Qua đó Trung Quốc chỉ có thể đứng ở vị trí thứ nhì với 4 điểm, hiệu số bàn thắng-bại là +1.

Theo thể thức, sẽ có 16 đội dự VCK. Cái tên về nhất ở 11 bảng đấu sẽ nghiễm nhiên có vé đến với VCK, gồm Việt Nam , Thái Lan, Indonesia, Hàn Quốc, Nhật Bản, Australia... Tấm vé thứ 12 chính là đội chủ nhà Qatar. 4 suất còn lại thuộc về 4 đội đứng nhì có thành tích tốt nhất.

Tại bảng của Trung Quốc, do Maldives không tham dự vào phút chót nên chỉ còn 3 đội. Vì vậy, đội xếp nhì ở các bảng khác sẽ không tính kết quả họ giành trước đội đứng cuối cùng vào thành tích chung cuộc.

Trung Quốc kết thúc vòng loại với 4 điểm

Ví dụ như ở bảng C của Việt Nam , Yemen chiếm vị trí thứ hai với 6 điểm. Nhưng sau khi trừ đi thắng lợi 5-1 mà họ có được trước đội cuối bảng là Guam, Yemen chỉ còn 3 điểm cùng hiệu số 3-1, kém Trung Quốc (4 điểm).

Tương tự như vậy, các trận đấu ở những bảng khác vô hình trung đã mở ra cánh cửa cho Trung Quốc. Tại bảng J, Campuchia đứng thứ nhì nhưng kết quả cuối cùng của họ chỉ là 1 điểm, tương tự Bahrain, Kyrgyzstan cũng chỉ có 1 điểm. Malaysia, Yemen, Turkmenistan... có 3 điểm. Nhìn chung những đội kết thúc vòng loại với vị trí thứ nhì mà chỉ có 1 hoặc 3 điểm đều kém Trung Quốc.

Như vậy, đội bóng hàng xóm của Việt Nam cùng Tajikistan là hai cái tên hiếm hoi bỏ túi 4 điểm sau vòng loại, đứng cao nhất trong số 11 đội xếp nhì. Điều đó đồng nghĩa họ sẽ có vé dự vòng chung kết vào năm sau.