Để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á, U23 Trung Quốc có trận giao hữu với U23 Malaysia trên sân nhà Jinshan (Thượng Hải). Đội chủ nhà ra sân với đội hình xuất phát gồm nhiều cầu thủ đang thi đấu tại giải VĐQG Trung Quốc và từng góp mặt ở Asiad 2022.

Quyết tâm giành chiến thắng của đội chủ nhà sớm vấp phải khó khăn lớn do U23 Malaysia tạo ra. Đội khách gây bất ngờ với lối chơi tự tin, khả năng kiểm soát bóng tốt và những tình huống phối hợp nhuần nhuyễn.

Suốt cả hiệp một, U23 Trung Quốc gần như không thể tiếp cận khung thành đối phương. Trong lần hiếm hoi có khoảng trống trong vòng cấm địa, tiền đạo của đội chủ nhà lại lúng túng đỡ bóng không tốt và bỏ lỡ thời cơ.

Những điều chỉnh trong hiệp hai không thể giúp U23 Trung Quốc tấn công thanh thoát hơn. Ở chiều ngược lại, U23 Malaysia càng chơi càng hay và tạo ra nhiều pha tấn công sắc sảo. Thống kê cho thấy đội khách đạt tỉ lệ kiểm soát bóng nhiều hơn (56%) và tung ra tới 6 pha dứt điểm trúng đích.

Phút bù giờ hiệp hai, U23 Malaysia tìm được bàn thắng quyết định. Trung vệ Harith Haiqal Adam Afkar trong pha lên tham gia tấn công đã chọc thủng lưới U23 Trung Quốc sau tình huống dứt điểm cận thành. 1-0 cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu, U23 Malaysia giành chiến thắng ngay trên sân khách.

Trận thua đầy bất ngờ của đội nhà khiến truyền thông Trung Quốc bức xúc. Trang Sohu (Trung Quốc) bình luận: "Các cầu thủ U23 Trung Quốc rõ ràng đã không có được sự tự tin. Trong tương lai, U23 Trung Quốc sẽ là nòng cốt cho cấp độ ĐTQG. Nếu không thể cạnh tranh với Malaysia, cơ hội giành vé đi World Cup sẽ trở nên rất mong manh".

Một số chuyên gia bóng đá Trung Quốc cho rằng mục tiêu giành vé dự Olympic 2024 của U23 Trung Quốc là không thực tế. Dù đã tiến bộ thời gian qua, U23 Trung Quốc vẫn còn có một khoảng cách so với những tên tuổi hàng đầu châu lục. Tại VCK U23 châu Á 2024, đội bóng xứ tỷ dân nằm ở bảng B cùng với Nhật Bản, Hàn Quốc và UAE.