Bóng đá Việt Nam từng có 2 “thế hệ vàng”. Lứa thứ nhất của Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Đức Thắng... từng giúp Việt Nam giành HCB SEA Games 18 trong giai đoạn đầu hội nhập. Lứa thứ hai với đại diện ưu tú nhất là Công Vinh, Minh Phương, Tài Em đã giúp đội tuyển vô địch AFF Cup 2008.

Gần 10 năm sau ngày đó, chúng ta đang kỳ vọng ở “thế hệ vàng” kế tiếp của Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường... Có nhiều lý do để tin rằng họ sẽ là những người giúp U22 Việt Nam giải cơn khát “vàng” ở SEA Games.

Một lứa cầu thủ đầy tài năng

Không quá khi nói, HLV Hữu Thắng đang may mắn sở hữu trong tay lứa cầu thủ tài năng nhất của bóng đá Việt Nam. Đội hình của U22 Việt Nam tại SEA Games 2017 có nòng cốt là lứa I lò HAGL JMG và những tinh túy của U20 Việt Nam vừa tham dự U20 World Cup.

Những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh đều được đào tạo theo tiêu chuẩn châu Âu. Họ lên tuyển từ sớm, khẳng định được tài năng ở trong nước và đều đã ra nước ngoài thi đấu.

Xuân Trường thậm chí đã bước sang mùa giải chuyên nghiệp thứ 2 tại K-League. Ở tuổi 22, những cầu thủ JMG chiếm tới phân nửa đội hình tuyển Việt Nam và đã trải qua kỳ AFF Cup đầu tiên.

Bên cạnh họ là những đồng đội đàn em vừa trở về từ World Cup. Đó là Quang Hải, người từng được FIFA khen ngợi, là Đức Chinh - Huỳnh Đức mới của bóng đá Việt Nam, là Đoàn Văn Hậu, hậu vệ đầy tiềm năng mới 18 tuổi.

Đây có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử, có nhiều tuyển thủ quốc gia tới như vậy trong đội hình U22/23 Việt Nam.

Lứa cầu thủ kết hợp giữa khóa I HAGL JMG và U20 Việt Nam vừa dự World Cup trẻ. Ảnh: VSI

Hậu phương vững vàng

Hai năm về trước, HLV Toshiya Miura từng hành quân tới SEA Games giữa những khen chê bất tận. Trước đó nữa, hiếm có HLV nào nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ người hâm mộ và lãnh đạo VFF.

HLV Hữu Thắng, vì thế, là ngoại lệ đặc biệt. Ông Thắng nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ tất cả các lãnh đạo VFF. Từ Chủ tịch Lê Hùng Dũng, Phó Chủ tịch Trần Quốc Tuấn tới bầu Đức đều ủng hộ U22 Việt Nam.

Phía sau ông Thắng, HLV trưởng U20 Việt Nam và GĐKT Jurgen Gede là những trinh sát viên xuất sắc bậc nhất.

Ông thầy người Nghệ An cũng nhận được sự yêu mến từ người hâm mộ cả nước. Là một người Việt và là một cựu danh thủ, ông thấu hiểu các cầu thủ và nhận được sự cam kết chiến đấu từ họ. Sự đoàn kết ấy sẽ là một nhân tố vô hình đặc biệt mang đến sức mạnh cho U22 Việt Nam.

Khác với người tiền nhiệm Toshiya Miura, HLV Hữu Thắng được sự ủng hộ từ mọi phía. Ảnh: VSI

Bối cảnh thuận lợi

U22 Việt Nam hay nhưng đối thủ thì sao? SEA Games 2017 có lẽ là giải đấu khu vực đồng đều nhất trong vài năm trở lại đây. Sau một chu kỳ thống trị kéo dài, bóng đá Thái Lan có vẻ đã bớt mặn mà với mặt trận này.

U22 Thái Lan hành quân tới SEA Games mà không có một tên tuổi nào đáng kể. Cầu thủ hay nhất của bóng đá Thái là Chanathip Songkrasin đã quá tuổi. Họ có lẽ cũng không còn nhiều động lực sau khi đã no nê danh hiệu suốt vài năm qua.

Phía sau Thái Lan, U22 Indonesia vẫn chìm trong các rắc rối nội bộ. Họ mới trải qua lệnh cấm thi đấu quốc tế của FIFA và đã thua đậm U23 Việt Nam ở SEA Games trước. Chủ nhà U22 Malaysia còn không triệu tập nổi đủ cầu thủ do các CLB bất hợp tác.

Trong bối cảnh ấy, U22 Myanmar nổi lên như là cái tên đáng chú ý. Họ cũng chính là đối thủ đã loại U23 Việt Nam ở SEA Games trước.

Những pha xử lý kỹ thuật của Công Phượng trước Tuyển các ngôi sao K-League