U22 Việt Nam đang đứng trước một ngã rẽ đặc biệt sau hai trận đã đấu tại Panda Cup 2025. Khi U22 Việt Nam, U22 Trung Quốc, U22 Uzbekistan và U22 Hàn Quốc đều có 3 điểm sau hai lượt trận – mỗi đội cùng một thắng, một thua – cuộc đua vô địch ở lượt cuối vào ngày 18/11 trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. U22 Việt Nam sẽ gặp U22 Hàn Quốc lúc 14h30, còn U22 Trung Quốc đối đầu U22 Uzbekistan vào 18h35. Trên lý thuyết, cả bốn đội đều sáng cửa lên ngôi, và đó chính là lý do nhiều người bắt đầu mơ mộng về một kịch bản hoàn hảo: U22 Việt Nam đánh bại U22 Hàn Quốc ngay trên đất Trung Quốc để giành chức vô địch.

Cũng dễ hiểu vì sao niềm tin ấy bỗng lớn đến vậy. Đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh đã tạo ra ấn tượng mạnh khi thắng chủ nhà U22 Trung Quốc 1-0, một chiến thắng mang giá trị nhiều hơn ba điểm khi nó đến sau sự tổ chức chặt chẽ, tinh thần quả cảm và khả năng tận dụng cơ hội rất tốt. Trước U22 Uzbekistan – đội bóng mạnh hơn, giàu sức mạnh và có nền tảng thể hình, thể lực vượt trội – U22 Việt Nam cũng chỉ thua 0-1 trong một trận đấu mà các cầu thủ trẻ chơi kỷ luật, phản công có nét và không hề lép vế về mặt ý chí.

Những màn trình diễn đó khiến sự kỳ vọng của người hâm mộ tăng lên theo cấp số nhân. Trong thâm tâm nhiều người, việc U22 Việt Nam đánh bại U22 Hàn Quốc – đội bóng đến từ nền bóng đá hàng đầu châu Á – bỗng trở thành điều gì đó không còn xa vời (đặc biệt khi U22 Hàn Quốc vừa thua U22 Trung Quốc 0-2). Một bộ phận thậm chí tin rằng thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh "phải thắng" vì phong độ tốt, vì tinh thần đang lên, vì cơ hội vô địch đang ở ngay trước mắt. Nhưng chính kỳ vọng ấy lại đang khiến U22 Việt Nam phải gánh trên vai một áp lực không cần thiết.

Thực tế cần được nhìn nhận rành mạch: Panda Cup 2025 bản chất là giải đấu giao hữu, nơi bốn đội tuyển trẻ dùng để rà soát lực lượng, thử nghiệm lối chơi, đánh giá mức độ hoàn thiện trước khi bước vào những mục tiêu lớn hơn. Với U22 Việt Nam, mục tiêu đó là SEA Games 33 tại Thái Lan vào cuối năm và xa hơn nữa là vòng chung kết U23 châu Á năm sau. Giải đấu này không phải nơi để "phải vô địch", không phải nơi để đặt ra yêu cầu cứng nhắc về kết quả, càng không phải nơi để tạo ra áp lực tâm lý cho một tập thể trẻ đang trong quá trình hoàn thiện.

Nếu kỳ vọng quá đà, điều gì sẽ xảy ra khi U22 Việt Nam không thể thắng U22 Hàn Quốc - một đội bóng đến từ nền bóng đá tiên tiến bậc nhất châu lục, nơi cầu thủ đang thi đấu ở K League, ở châu Âu, nơi hệ thống đào tạo trẻ ổn định và chất lượng từ lâu đã vượt trội so với phần còn lại của châu Á. Một kết quả thua, thậm chí thua cách biệt, là điều có thể xảy ra ngay cả khi U22 Việt Nam chơi hết khả năng. Nhưng câu hỏi đặt ra: liệu khi ấy người hâm mộ, giới chuyên môn có quay ra chỉ trích, thất vọng, hoặc thậm chí phủ nhận những thành quả mà đội đã xây dựng trong suốt quá trình chuẩn bị?

Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ trở thành cú đánh vào tâm lý của các cầu thủ trẻ – những người rất cần sự động viên vào thời điểm hướng tới SEA Games. Một trận đấu giao hữu, dù có danh hiệu hay không, cũng không thể trở thành thước đo sống còn để đánh giá năng lực, tinh thần hay tương lai của đội bóng. Điều quan trọng là họ đã thể hiện được sự tiến bộ, sự gắn kết và khả năng cạnh tranh với những đối thủ mạnh. Đó mới chính là “con tôm” – giá trị lớn và lâu dài – thay vì chỉ chăm chăm vào “con tép” là chiếc cúp giao hữu.

Kỳ vọng là tốt, sự ủng hộ là cần thiết, nhưng mọi thứ phải có giới hạn hợp lý. Người hâm mộ có quyền mơ, nhưng không nên biến giấc mơ ấy thành gánh nặng cho một tập thể đang trưởng thành từng ngày. Nếu U22 Việt Nam đánh bại U22 Hàn Quốc và vô địch, đó sẽ là phần thưởng tuyệt vời cho nỗ lực của cả đội. Nhưng nếu không, thì chúng ta vẫn nên dành cho đội sự trân trọng và cổ vũ. Vì mục tiêu lớn nhất không nằm ở Panda Cup, mà ở hành trình phía trước – nơi những trận đấu thực sự quan trọng mới diễn ra.

Panda Cup là bài test, không phải nơi phán xét. Và đôi khi, để đi xa, điều quan trọng không phải là giật bằng được danh hiệu trước mắt, mà là giữ được sự tỉnh táo, sự kiên định và một tinh thần thoải mái cho chặng đường dài. U22 Việt Nam đang đi đúng hướng. Hãy để họ tiếp tục bước đi mà không phải cúi xuống gánh thêm những áp lực không cần thiết từ chính sự yêu thương, kỳ vọng quá đà của chúng ta.