Năm 1979, U20 Indonesia tự hào trở thành đội bóng Đông Nam Á đầu tiên lọt vào VCK U20 World Cup. Sau 3 trận vòng bảng, đội tuyển xứ Vạn đảo xách vali về nước với 3 trận toàn thua, không ghi nổi bàn nào và 16 lần phải vào lưới nhặt bóng.

Kể từ đó đến nay, khu vực bị coi là "vùng trũng" của bóng đá thế giới đã có thêm 4 lần góp mặt tại VCK World Cup giành cho các lứa trẻ.

Thế nhưng, hết Myanmar, Malaysia rồi Thái Lan đều nhận những kết quả không mấy vui vẻ. 38 năm trôi qua, Đông Nam Á vẫn chưa giành nổi 1 điểm nào ở những World Cup trẻ chứ đừng nói đến chiến thắng.

Năm 2017, tới lượt Việt Nam được tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh của lứa cầu thủ U20. Kết quả bốc thăm đưa thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn chung bảng với Pháp, Honduras và New Zealand.

Trong số đó, U20 New Zealand được đánh giá là đối thủ mà U20 Việt Nam có thể kiếm điểm. Đại diện châu Đại Dương không quá dày dặn kinh nghiệm tại World Cup. Ngoài ra, cuộc đọ sức với U20 Myanmar 2 năm trước giúp HLV Hoàng Anh Tuấn nắm được phần nào sức mạnh của đội bạn.

Nếu giành được một trận hòa hoặc mộng mơ hơn là chiến thắng trước đội bóng xứ sở Kiwi, U20 Việt Nam sẽ đánh dấu cột mốc mới cho khu vực Đông Nam Á.

Tất nhiên, chỉ bấy nhiêu chưa thể tạo ra bước ngoặt cho "vùng trũng". Nhưng nhờ đó, các đội bóng trong khu vực sẽ tự tin hơn khi "bơi ra biển lớn".