3 ngày nữa, giải U19 châu Á 2018 sẽ chính thức khởi tranh tại Indonesia. Nhờ thành tích lọt vào bán kết giải U19 châu Á 2016 mà U19 Việt Nam được xếp ở nhóm hạt giống số 1 của giải đấu năm nay. Tuy nhiên, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn lại rơi vào bảng đấu được xem là tử thần ở vòng chung kết năm nay khi có những đối thủ rất mạnh là U19 Hàn Quốc, U19 Australia và U19 Jordan.
U19 Hàn Quốc
Số lần dự giải: 37
Thành tích tốt nhất: Vô địch (1959, 1960, 1963 (đồng vô địch), 1978 (đồng vô địch), 1980, 1982, 1990, 1996, 1998, 2002, 2004, 2012)
Thành tích năm 2016: Vòng bảng
Thành tích vòng loại: Nhất bảng F (Malaysia, Indonesia, Đông Timor, Brunei)
Với 12 lần vô địch và 26 góp mặt ở bán kết trong 37 lần tham gia giải đấu, U19 Hàn Quốc là đội bóng có thành tích tốt nhất giải U19 châu Á.
Ở vòng loại năm nay, U19 Hàn Quốc thể hiện sức mạnh tuyệt đối khi toàn thắng, ghi 22 bàn và chưa để thủng lưới bàn nào. Tài năng trẻ đang khoác áo FC Seoul, Cho Young-wook dẫn đầu danh sách ghi bàn với 6 pha lập công.
U19 Việt Nam
Số lần tham dự: 18
Thành tích tốt nhất: Bán kết (2016)
Thành tích năm 2016: Bán kết
Thành tích vòng loại: Nhất bảng H (Đài Loan (Trung Quốc), Macau, Lào)
Hai năm trước, U19 Việt Nam đã thi đấu xuất sắc để lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết giải đấu, giành vé dự FIFA U20 World Cup. Đó là bước đệm quan trọng để những cầu thủ U19 Việt Nam sau đó trưởng thành, tỏa sáng trong màu áo U23 Việt Nam tại giải U23 châu Á 2018, nơi họ lọt vào tới trận chung kết và ASIAD 2018 với vị trí thứ 4.
Tại vòng chung kết U19 châu Á năm nay, U19 Việt Nam tiếp tục đặt mục tiêu giành vé dự U20 World Cup ở Ba Lan vào năm sau. Và để hoàn thành mục tiêu này, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn trước hết phải vượt bảng tử thần.
U19 Australia
Số lần tham dự: 6
Thành tích tốt nhất: Á quân (2010)
Thành tích năm 2016: Vòng bảng
Thành tích vòng loại: Nhất Bảng J (CHDCND Triều Tiên, Hồng Kông)
Australia đã dự FIFA U20 World Cup 15 lần và góp mặt ở trận chung kết giải U19 châu Á năm 2010. Thế nhưng ở hai vòng chung kết gần nhất họ đều gây thất vọng khi không thể vượt qua vòng bảng.
Năm 2018, U19 Australia sở hữu một lứa cầu thủ trẻ đầy triển vọng trong đó John Iredale vừa được triệu tập vào đội tuyển Quốc gia tháng trước, Sebastian Pasquali và Christian Theoharous là những cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu sau khi gây ấn tượng tại giải A-League trong nước.
Một chút tiếc nuối là U19 Australia không thể mang tới giải đấu năm nay tài năng từng dự World Cup 2018 - Daniel Arzani.
U19 Jordan
Số lần tham dự: 6
Thành tích tốt nhất: Bán kết (2006)
Thành tích năm 2016: Không vượt qua vòng loại
Thành tích tại vòng loại: Nhất bảng E (Iran, Syria, Palestine)
Dù rơi vào bảng đấu khó tại vòng loại nhưng U19 Jordan đã gây ấn tượng khi lần lượt đánh bại U19 Palestine (2-0), U19 Syria (2-1) và cầm chân đội bóng từng 4 lần vô địch giải đấu - U19 Iran (0-0) để lần đầu tiên giành vé dự vòng chung kết sau 6 năm.
Tại vòng chung kết U19 châu Á 2018, đội bóng Tây Á hy vọng sẽ giành vé dự FIFA U20 World Cup lần thứ hai sau lần đầu tiên vào năm 2006.