Mặc dù mục tiêu dự Asian Cup 2027 đã chấm dứt, song tuyển Malaysia vẫn còn 2 đấu trường quan trọng trong năm nay, đó là AFF Cup vào tháng 7 tới và FIFA ASEAN Cup dự kiến từ tháng 9.
Trong hai giải này thì AFF Cup được coi là thử thách lớn với tuyển Malaysia, vì giải đấu diễn ra ngoài lịch thi đấu của FIFA, do đó khả năng để nhiều cầu thủ chủ chốt được khoác áo ĐTQG là không cao.
Trước nguy cơ này, chuyên gia bóng đá nổi tiếng của Malaysia Datuk Zainal Abidin Hassan, đưa ra một đề xuất táo bạo khi ông đề xuất phương án trao trọng trách cho đội tuyển U23 tham dự AFF Cup.
Theo ông, một giải đấu như AFF Cup là "lớp học tốt nhất" để rèn luyện lòng dũng cảm và sự trưởng thành của các cầu thủ trẻ trước khi gia nhập đội tuyển quốc gia.
"Đối với tôi, việc cử đội U23 tham dự là phù hợp vì chúng ta có thể coi đây là bước chuẩn bị sớm cho các cầu thủ trong quá trình lên kế hoạch cho kỳ Asian Cup tiếp theo."
"Hãy để những cầu thủ này thi đấu tại AFF Cup vì càng thi đấu ở cấp độ quốc tế khi còn trẻ, họ càng có nhiều kinh nghiệm và phong độ càng có thể phát triển."
"Đây là lần khởi đầu đầu tiên của họ và tôi nghĩ đây là một bước đi tốt và nghiêm túc cần xem xét," ông Datuk Zainal Abidin Hassan nói tại một sự kiện trên sân Bukit Jalil ngày 4/4.
Chuyên gia đề xuất ĐT Malaysia nên dự AFF Cup bằng đội hình U23.
Zainal cũng xem động thái này như một khoản đầu tư cho tương lai, cũng như đảm bảo sự ổn định về chất lượng trong đội tuyển quốc gia.
Ý kiến của chuyên gia Datuk Zainal Abidin Hassan thực tế không phải là mới ở Malaysia. Cách đây không lâu, sau khi tuyển Malaysia bị xử thua một số trận đấu trong đó có trận gặp Việt Nam, không ít CĐV Malaysia cho rằng LĐBĐ nước này (FAM) nên cho nhiều cầu thủ thuộc lứa U23 thi đấu ở ĐTQG thay vì phụ thuộc vào những cầu thủ nhập tịch. Đây được coi là một trong những phương án nhằm cải cách ĐTQG và liên đoàn cần không đặt nặng yếu tố thành tích..
Tất nhiên, trong trường hợp Malaysia cử đội U23 thi đấu tại AFF Cup, họ chắc chắn sẽ rất khó cạnh tranh chức vô địch với các ứng viên nặng ký khác như tuyển Việt Nam, Indonesia hay cả Thái Lan.
Với đấu trường AFF Cup, Malaysia từng một lần vô địch vào năm 2010 và 3 lần về nhì. Tuy nhiên ở giải đấu gần nhất (năm 2024), “Hổ Mã Lai” chỉ đứng thứ 3 ở vòng bảng và bị loại sớm.
Tại AFF Cup 2026, Malaysia nằm bảng B cùng Thái Lan, Philippines, Myanmar và Lào. Trong khi đó, bảng A gồm tuyển Việt Nam, Indonesia, Singapore, Campuchia và đội thắng play-off.