Trên sân O2 tại London, đội tuyển bóng rổ Mỹ suýt để thua trước Nam Sudan - đội sẽ tham dự Thế vận hội lần đầu tiên vào cuối tháng 7. Lebron James và các đồng đội thoát thua khi chơi ấn tượng trong hiệp đấu cuối, thắng suýt soát 101-100. Dù chỉ là trận đấu giao hữu, song Mỹ đã gặp muôn vàn khó khăn trước đội tuyển vô danh từ Châu Phi.
Nam Sudan dẫn trước sau 2 hiệp đầu tiên.
Nam Sudan có thời điểm dẫn số 58-42 ở hiệp 2, trước khi bước vào giờ nghỉ với lợi thế 14 điểm. Tuy nhiên, Mỹ chơi ấn tượng trong hiệp 3, ghi liên tiếp 16 điểm và không cho đối thủ cơ hội nào đáp trả.
Nam Sudan chơi hay hơn ở hiệp cuối cùng, dẫn 1 điểm khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn 20 giây.
Lebron James đã lên tiếng đúng lúc, kết thúc pha phối hợp từ biên trái bằng cú layup, đưa Mỹ vượt lên. 8 giây còn lại là không đủ để Nam Sudan tổ chức tấn công. Họ chấp nhận thua cuộc với tỉ số 100-101.
LeBron James tỏa sáng với 23 điểm, đem về chiến thắng cho Mỹ ở những giây cuối.
Marial Shayok là cái tên khiến các đội tuyển tại Olympic phải dè chừng. Shayok (25 điểm) ghi nhiều điểm nhất trận, vượt qua cả Lebron James (23 điểm). Tại hiệp đấu 1, Nam Sudan áp đảo hoàn toàn, đạt tỉ lệ ghi điểm thành công 61%. Nếu không mất quá nhiều điểm trong hiệp 3, họ đã có thể tạo nên cơn địa chán trước Mỹ.
"Phải công nhận họ là đối thủ mạnh, nhưng tôi cũng thấy mừng vì cả đội đã bị thử thách. Tôi thích cảm giác phải chinh phục thứ gì đó", LeBron James - tuyển thủ từng 2 lần vô địch Olympic - phát biểu.
"Đây là trận đấu khó khăn. Ở thời điểm tưởng như chúng tôi chẳng thể bị đánh bại, thì Nam Sudan xuất hiện và đưa cả đội trở về thực tại. Mỹ cũng có thể thua", hậu vệ Anthony Edwards nói.
Olympic 2024 là kỳ Thế vận hội đầu tiên mà bóng rổ Nam Sudan tham dự. Liên đoàn Bóng rổ của nước này chỉ mới thành lập năm 2011, gia nhập Liên đoàn Bóng rổ Thế giới (FIBA) vào năm 2013. Đội tuyển bóng rổ Nam Sudan chơi trận đầu tiên năm 2017.
Với người Mỹ, đội tuyển của họ đã chơi trận đấu đầu tiên từ năm 1936, giành huy chương vàng Olympic ở lần đầu tranh tài. Mục tiêu của Mỹ tại Olympic năm nay là giành tấm huy chương vàng thứ 5 liên tiếp.
Nước Mỹ sở hữu đội tuyển bóng rổ thành công nhất lịch sử Olympics với 16 huy chương vàng.
Trước thềm Olympic, Mỹ đã thắng cả 4 trận giao hữu. Họ còn 1 trận khởi động gặp đối thủ Đức trên sân O2, trước khi bay tới Paris tham dự giải.
Mỹ sẽ tái đấu với Sudan tại bảng C tại nội dung Bóng rổ Nam Olympic 2024. Trận đấu diễn ra ngày 31/7.