1. Năm mùa giải qua, tính từ mùa bóng bầu Đức quyết định "xóa bài làm lại" khi nhấc toàn bộ lứa U19 tài năng lên chơi V.League, HAGL đang "nhích dần đều" trên bảng xếp hạng. Năm đầu tiên, họ cán đích ở vị trí thứ 13 - trụ hạng trong nỗi phập phồng lo sợ, năm kế tiếp là 12, đến mùa giải 2017 và 2018, họ đều xếp thứ 10 và mùa giải trước, họ đã nhích lên được con số 8.
Song nếu so sánh với chỉ tiêu mà nhà tài trợ của đội bóng phố Núi công bố trước đây ngót một năm cho đội bóng của bầu Đức, con số 8 "đẹp nhất" trong suốt 5 mùa giải qua của HAGL là sự thất vọng. Ngày 11/3 năm ngoái, trong buổi họp báo công bố nhà tài trợ của HAGL, nhà tài trợ Thaco đề ra mục tiêu đội bóng này sẽ lọt vào top 5 V.League 2019, top 3 mùa giải 2020 và vô địch V.League 2021.
Chỉ tiêu mùa giải năm ngoái, HAGL đã không hoàn thành. Mục tiêu vô địch V.League 2021, nếu được đem ra soi chiếu ở thời điểm hiện tại quả thật chẳng khác nào một câu chuyện cười khá nhạt. Vậy còn mục tiêu lọt vào top 3 mùa giải này liệu có khả thi, khi CLB Hà Nội vẫn cho thấy mình xứng đáng là nhà vô địch, còn CLB TP.HCM cũng đang cực kỳ tham vọng, không chỉ với việc "lấy" được Công Phượng trọn mùa giải này?
Thoạt nhìn, rõ ràng CLB phố Núi đang cực kỳ tích cực trong việc hoàn thành chỉ tiêu với nhà tài trợ khi có không ít sự bổ sung chất lượng ở các vị trí xung yếu. Trong khung gỗ là sự bổ sung mang tên Bửu Ngọc đầy đẳng cấp, bên cạnh đó là những sự bổ sung cho hàng thủ thủng lưới đến 46 bàn ở mùa giải năm ngoái với trung vệ Damir Memovic đến từ SLNA và trung vệ Việt kiều Steven Đặng, cũng như "chất thép" nơi hàng tiền vệ mang tên Kelly Kester.
Với việc Tuấn Anh đã bình phục sau chấn thương để sẵn sàng "tham chiến", cùng những "sao nội" hàng đầu như Hồng Duy, Minh Vương, Văn Toàn, Văn Thanh... tham vọng "top 3" là khó khăn, nhưng để trụ hạng, với HAGL liệu có "dễ như trở bàn tay"?
2. Mùa giải năm ngoái, trận đấu trên sân Hàng Đẫy, lần đầu tiên trong lịch sử CLB HAGL, cổ động viên của họ căng tấm băng rôn khiến không ít những cầu thủ phố Núi phải đau lòng "Các bạn không thay đổi, chúng tôi đành từ bỏ". Thông điệp từ cổ động viên HAGL không nhằm vào thành tích bết bát của đội bóng phố Núi ở thời điểm ấy, mà nhằm vào phát ngôn "đá cho vui" của bầu Đức, ở thời điểm đội bóng này đang thêm lần tan nát ở đấu trường V.League.
Cũng mùa giải năm ngoái, sau trận đấu với Bình Dương ở vòng 10 V.League 2019, HLV Lee Tae-hoon đã trần tình với giới truyền thông rằng để gây dựng HAGL thành đội bóng có bản sắc, chơi tấn công theo cách của mình, ít nhất ông phải mất 6-10 năm. Nhưng nghĩ mà xem, quãng thời gian ấy đủ để lứa U19 ngày nào "rơi rụng" hết, mà những cầu thủ trẻ như Thanh Sơn, Thanh Bình, Hoàng Nam... còn đang phải đá ở hạng Nhì, HAGL lấy gì để hoàn thành mục tiêu?
Ngoại binh vẫn chưa thôi là "niềm đau" của HAGL?
Trước thềm mùa giải mới, bầu Đức lại thêm lần tuyên bố "đá cho vui" đầy hờn dỗi. Nhưng nó cũng cho thấy triết lý "đầu tư cầm chừng" của ông cho HAGL, được thể hiện rõ nhất bằng việc cho CLB TP.HCM mượn Công Phượng cả mùa giải này. Không có Công Phượng, đội bóng phố Núi quả tình chẳng thay đổi mấy so với mùa giải trước, nhất là về mặt tham vọng.
Ngoại binh, cũng như những cầu thủ nội được bầu Đức mua về trong suốt 5 năm gần đây chưa bao giờ là niềm tự hào của HAGL. Có cảm giác sự kết hợp giữa lứa U19 ngày nào của bầu Đức với "người lạ" luôn trầy trật. Ngay cả như Wieger Sietsma - thủ môn đẳng cấp của HAGL mùa giải trước, rốt cuộc cũng biến mất đầy bí hiểm dù được đánh giá cực cao với những màn thể hiện xuất sắc.
Vắng Công Phượng, Văn Toàn lại phải "gánh" hàng công HAGL như năm ngoái?
Được chơi trận đầu trên sân nhà, việc thi đấu không có khán giả quả tình không làm các cầu thủ HAGL phiền lòng mấy, bởi vài năm trở lại đây, khán đài sân Pleiku quả tình đã vắng vẻ đi khá nhiều, sau "cơn sốt" mà đội bóng phố Núi gieo vào giữa lòng V.League hồi 5 năm về trước. Trước mặt Tuấn Anh và các đồng đội là một Than Quảng Ninh "không vừa" với hai ngoại binh chất lượng là J.Lynch và Fagan, cùng với những Nghiêm Xuân Tú, Hải Huy hay Mạc Hồng Quân...
Trận đấu chiều nay sẽ là cuộc tranh đua thực sự giữa hai hàng công và hứa hẹn một trận cầu sôi nổi, cống hiến. Nhưng đằng sau sự thoải mái ở trận đầu ra quân, là nỗi lo lớn cho CLB phố Núi nếu vẫn "ngây thơ" như suốt những mùa giải vừa qua...