1. Hai chàng trai trẻ đứng ở giữa sân Old Trafford, khoác lên mình chiếc áo của Man United rồi cười trước ống kính camera. Một trong số họ, khi đó đang là nhà vô địch World Cup và là tiền vệ trung tâm đáng chờ đợi nhất hành tinh. Người còn lại là Cristiano Ronaldo.

Ronaldo và Kleberson ngày mới đến Man United

Jose Kleberson Pereira bắt đầu được thế giới biết tên sau chiến dịch World Cup 2002 đầy thành công của Brazil. Anh được gọi lên đội tuyển sau màn trình diễn không thể tuyệt vời hơn cho đội bóng quốc nội Athletico Paranaense khi mới 22 tuổi. Thời đó, anh vẫn còn là một thành viên thiếu kinh nghiệm, có phần rụt rè của Selecao, một đội bóng khi đó chỉ có Ronaldinho và Kaka là những tài năng trẻ tiếng tăm.

Thời còn thi đấu cho cấp CLB ở quê nhà, Kleberson thường xuyên thể hiện tài năng và sự khéo léo. Từ đó, anh nhanh chóng nhận được sự chú ý của Luiz Felipe Scolari. Sinh ra ở bang miền nam Parana, anh dần vươn lên ở cấp độ trẻ để trở thành cầu thủ ở đội một, giành được 2 cup Parana State và một danh hiệu Serie A Brazil vào năm 2001.

Tiếng tăm của anh khi đó vẫn chưa lan tới Lục Địa Già, nhưng không thể chối cãi rằng anh xứng đáng có được vị trí trong đội hình Brazil khi đó. Tuy không thể góp mặt ở vòng bảng, một phần vì Juninho Paulista và Gilberto Silva mới là cặp đôi tiền vệ chính của Brazil, Kleberson vẫn có thể chứng minh rằng mình không đến World Cup 2002 chỉ để ngồi dự bị.

Sau khi tiến vào vòng tứ kết, đoàn quân Vàng-xanh của Scolari đối đầu với ĐT Anh của Sven Goran Eriksson, Kleberson khi đó được trao cơ hội. Ở trận đấu mà Ronaldinho là ngôi sao lớn nhất, chàng tiền vệ trẻ gốc Parana đã vô hiệu hóa được Paul Scholes. Từ khoảnh khắc đó, anh được trao cơ hội ở 2 trận đấu cuối cùng của World Cup.

Ở trận chung kết gặp Đức, ánh đèn sân khấu một lần nữa chiếu vào đồng đội của anh, Ronaldo Lima. Tuy vậy, Kleberson vẫn thi đấu cực kỳ xuất sắc, hoàn toàn áp đảo Dietmar Hamann và Jens Jeremies, thậm chí sút đập xà từ khoảng cách 27 mét, đi bóng nhanh như điện xẹt rồi thực hiện một pha kiến tạo cho Người Ngoài Hành Tinh ghi bàn thứ hai.

Kleberson (áo vàng) thi đấu thăng hoa ở World Cup 2002

Màn trình diễn của anh ở những trận đấu quan trọng đó tuyệt đến mức khiến Scolari cho rằng Kleberson mới thật sự là "nòng cốt" của đội hình vô địch World Cup và "cậu ấy luôn là cái tên đầu tiên, trước cả những cầu thủ như Ronaldo".

Dù không sở hữu sự mạnh mẽ của Gilberto, sự khéo léo của Ronaldinho hay thông số hoạt động khủng khiếp của Dunga, Kleberson vẫn thể hiện đủ tố chất của cả 3 cầu thủ kể trên.

Cũng như các cầu thủ khác, chạm tay vào chiếc cup vàng danh giá nhất thế giới chính là đỉnh cao sự nghiệp của Kleberson, giúp anh được bóng đá Châu Âu để ý. Dù nhận được sự chú ý từ Barcelona và Leeds, chàng cầu thủ trẻ vẫn quyết định ở lại Paranaense mùa hè sau đó vì... đợi bạn gái đủ 16 tuổi để có thể cưới nàng làm vợ.

2. Leeds giữ vững mối quan tâm của họ sang đến mùa giải tiếp theo, nhưng Kleberson đã xác định được nơi mình sẽ đến khi tuyên bố rằng: "Đã nhận được lời đề nghị từ các CLB khác, nhưng họ không phải Man United".

Sau đó anh đến với nhà vô địch Premier League với giá 6,5 triệu Bảng vào ngày 12 tháng 8 năm 2003, trở thành cầu thủ người Brazil đầu tiên ký kết hợp đồng với Nhà Hát Của Những Giấc Mơ, trở thành một phần của khát vọng phục hưng của Sir Alex Ferguson.

Được đem về nhằm thay thế Juan Sebastian Veron, người vừa được Chelsea chiêu mộ, nhiều người coi anh như một đồng đội tuyệt vời cho Roy Keane, thậm chí cho rằng anh sẽ trở thành người kế tục băng đội trưởng. Tuy vậy, cũng có nhiều lời đồn đoán về việc anh là bản lề cho một bản hợp đồng "khủng" hơn của Man United, Ronaldinho.

Những pha đảo vai, những màn múa với trái bóng cùng nụ cười của Ronaldinho tưởng như đã rất gần với Manchester. Việc Kleberson đến Man United khi đó được xem như một cách để khiến thương vụ này "trơn tru" hơn.

Cùng thời điểm, David Beckham vừa hoàn thành thương vụ 33,5 triệu Bảng với Real Madrid, chính thức kết thúc câu chuyện dài kỳ xung quanh điểm đến kế tiếp của anh.

Nhưng biến cố xảy ra, Joan Laporte giành được chiến thắng trong cuộc đua vào ghế chủ tịch kèm lời hứa sẽ đem lại hạnh phúc cho NHM Barcelona bằng một bản hợp đồng siêu sao. Beckham đã được nhắm đến, nhưng vì không muốn trở thành con bài dưới tay tân chủ tịch, anh đã từ chối màu áo Blaugrana để chuyển đến Los Blancos.

Ronaldinho đã "lật kèo" với Kleberson

 Điều này khiến Laporta phải nhanh chóng lấp đầy chỗ trống. Và thế là siêu sao người Brazil của Paris Saint Germain được nhắm tới như một phương án B. Ronaldinho sau đó quyết định chọn vùng đất Địa Trung Hải đầy nắng ấm thay vì xứ Sương Mù lạnh lẽo. Và thế là bộ mặt bóng đá Châu Âu mãi mãi thay đổi.

Đáng buồn thay, Kleberson, người không thể nói được tiếng Anh, bỗng dưng bị cô lập, thậm chí cảm thấy bị lừa dối.Kleberson đã kể lại rằng chính Ronaldinho đã thuyết phục anh đến Man United ngay từ đầu.

Dẫu vậy, sự lạc quan khi đó vẫn đong đầy trên thảm cỏ Old Trafford khi họ đem về không ít những tài năng đầy hứa hẹn như Tim Howard, David Bellion, Eric Djemba-Djemba cùng một Cristiano Ronaldo, khi đó mới 18 tuổi.

Bên cạnh Arsenal và Chelsea, những người vừa khởi động cho thời Roman Abramovich bằng cách vung ra số tiền 100 triệu Bảng, Manchester United được cho là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu vô địch Premier League mùa 2003-2004. Tiềm năng của họ được thể hiện rõ qua trận thắng Arsenal của Arsene Wenger ở trận Community Shields.

Tuy vậy, mọi thứ không suôn sẻ cho tiền vệ Brazil từ đầu. Sau khi bị để ngồi ngoài ở trận mở màn gặp Bolton và Newcastle, Kleberson thể hiện không được tốt ở trận ra mắt gặp Wolves, sau đó là chấn thương vai ở trận thua 1-0 trước Southampton, khiến anh ngồi ngoài cho đến tháng 11.

Có lẽ đó là dấu hiệu sớm nhất cho thấy Man United và anh khác biệt ra sao. Chính Ronaldo là người đã thay Kleberson ở trận đấu chiều hôm đó.

Ngay khi phục hồi, anh được ra sân ở 2 trận đấu thuộc Champions League trước Rangers và Panathinaikos, sau đó là trận gặp Blackburn, trận đấu anh ghi bàn đầu tiên cho Man United sau khi đón được đường tạt bóng của Quinton Fortune. Sau khi vẫy tay ăn mừng, anh phải nhanh chóng... vào viện cùng cô vợ đang mang thai sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.

Một tuần sau, tiền vệ người Brazil thực hiện 3 pha kiến tạo trong trận thắng trước Aston Villa và Manchester City. Sau đó, anh ghi bàn trong trận thắng 3-2 trước Everton.

Kleberson không có nhiều khoảnh khắc tỏa sáng tại Man United

Những màn trình diễn này thực sự sống động và tràn đầy năng lượng, nhưng chúng vẫn không thể che giấu những lỗi ngớ ngẩn cũng như sự thiếu tự tin của Kleberson, những điều xuất phát từ việc anh khó có thể hòa nhập với lối chơi giàu thể lực và tốc độ của bóng đá Anh.

Có thể hình khá nhỏ, Kleberson thường xuyên bị lấn, bị xô đẩy, thậm chí bị đốn ngã khi thi đấu cùng Keane ở khu vực trung tâm. Thực sự, anh không phải là một sự thay thế cho Beckham. Dù có nỗ lực đi chăng nữa, Kleberson vẫn cho thấy rằng anh đang phải chịu đựng rất nhiều từ việc Sir Alex Ferguson để anh thi đấu sai vị trí.

Tinh thần thi đấu, sự nhanh nhạy cùng khả năng phán đoán tài ba được anh thể hiện ở World Cup 2002 dường như biến mất, thậm chí ở mùa giải được cho là mùa giải tuyệt nhất của anh ở Man United.

Thay vì trở thành một mắt xích quan trọng, một nhạc trưởng trong màu áo đỏ của Man United, những gì Kleberson thể hiện được đó là hình ảnh của một tiền vệ yếu kém, thiếu cơ động, luôn cố gắng rất nhiều nhưng lại chẳng thể chứng minh được bao nhiêu.

Vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng của Kleberson ở mùa giải đầu tiên thi đấu cho Man United, những khoảnh khắc xuất thần mà NHM đến sân Old Trafford dã luôn mong đợi, nhưng chúng rất mong manh.

Bàn thắng trước Everton, một cú đánh đầu từ một đường tạt bóng tuyệt vời của Gary Neville, là bàn thắng thứ hai và là cuối cùng của anh trong màu áo Man United.

Sau bàn thắng đó là những chuỗi trận đấu bế tắc xuyên suốt mùa giải đầu tiên của anh, một mùa giải chứng kiến Kleberson thường xuyên gặp chấn thương, khiến anh luôn tụt hậu so với các đồng đội.

Sở hữu một nguồn năng lượng dồi dào. Khi thi đấu với 100% phong độ, Kleberson là một tiền vệ con thoi có thể đánh chặn tốt và phát động tấn công, nhưng anh ít khi được thi đấu ở vị trí đó khi khoác áo Man United.

Không có gì nghi ngờ khi nói rằng anh cảm thấy thoải mái hơn khi được chơi bên cạnh Nicky Butt, người thi đấu ở vị trí mỏ neo của hàng phòng ngự, giúp tiền vệ người Brazil có thể dâng cao nhằm tận dụng các khoảng không hẹp.

Đáng buồn thay, căp đôi này chưa từng được sắp xếp đá cặp khi cả hai thường xuyên phải giành vị trí kế bên Keane cùng những Djemba Djemba, Fortune, Phil Neville và Darren Fletcher. Khi vị trí này được một đồng đội chiếm mất, Kleberson lại được xếp đá cánh phải hoặc bị thay thế bởi Ronaldo sau khi thi đấu không hiệu quả.

Kleberson nhanh chóng lụi tàn tại Man United

Man United kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3 đầy thất vọng ở Premier. Dù vậy, họ vẫn giành được danh hiệu FA Cup như một sự an ủi sau khi đánh bại Millwall, trận đấu mà Kleberson thậm chí không được ra sân. Ở trận đấu đó, Ronaldo mới thực sự là ngôi sao lớn khi thực hiện những pha đi bóng cùng sự tự tin và ma thuật.

Đến đây, nhiều người đã chấp nhận sự thực rằng tài năng người Brazil sẽ không thể nào hòa nhập được với Old Trafford. Sau khi gắn bó thêm một mùa giải nữa, Ferguson quyết định để anh cùng Djemba-Djemba ra đi. Kleberson sau đó chuyển sang Besiktas sau 30 trận trong 2 năm cho Man United. Dù Man United đem về khá nhiều kém cỏi ở mùa đó, không bản hợp đồng nào có thể so sánh được với Kleberson về độ "thảm họa".

Sau khi rời Besiktas, Kleberson quyết định chuyển đến Flamengo, Bahia và sau đó Indy Eleven cùng một khoảng thời gian cho mượn ở Philadelphia Union và quê nhà Paranaense, trước khi kết thúc sự nghiệp ở Fort Lauderdale Strikers. Anh không bao giờ vươn tới đỉnh cao như giới chuyên môn mong đợi và đương nhiên mất luôn chỗ trong đội hình ĐT Brazil.

Qua câu chuyện của anh, có thể thấy rõ một điều: khi một cầu thủ không được đặt đúng vị trí cũng như đúng lối chơi, cầu thủ đó chắc chắn sẽ gặp khó, thậm chí có thể hủy hoải chính sự nghiệp của mình.