LĐBĐ Malaysia muốn tìm cho mình những đối thủ lớn để "tập trận" bởi họ nằm ở bảng đấu có ứng viên nặng ký Hàn Quốc. Với phương châm đó, Malaysia ngỏ lời tới các đội bóng hàng đầu châu lục. Saudi Arabia đã nhận được đề nghị, nhưng HLV Roberto Mancini từ chối. Tương tự là với Qatar. Thay vì chọn Malaysia, ĐT Qatar sẽ đấu giao hữu với Campuchia, ngay cả khi đội bóng xứ chùa tháp không có vé dự Asian Cup.

Qua hai lời từ chối này, tờ Makan Bola cho rằng các đội tuyển lớn đã... dè chừng thầy trò HLV Kim Pan-gon . Nhật báo thể thao hàng đầu của Malaysia cho biết: “Sau khi đánh bại Trung Quốc và Syria, những đội nằm trong Top 100 thế giới, ĐT Malaysia đã thăng tiến không ngừng.

Malaysia vô địch Merdeka 2023 bằng màn vùi dập Ấn Độ 4-1. Malaysia đang dẫn đầu vòng loại World Cup 2026 khi hạ gục Kyrgyzstan và cả Đài Bắc Trung Hoa. Sự tiến bộ của đội tuyển chúng ta nhận được lời khen ngợi từ Jurgen Klinsmann và các đội tuyển lớn cũng dè chừng. Chắc chắn họ rất sợ chúng ta”.

Sở dĩ tờ báo này tự tin đến vậy vì trước đó, HLV Jurgen Klinsmann của ĐT Hàn Quốc cũng dành những lời có cánh cho ĐT Malaysia. Ông nói về đối thủ cùng bảng: "Hàn Quốc phải đối mặt với một đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Hàn Quốc (Kim Pan-gon). Đây là màn đụng độ rất đặc biệt nhưng chúng tôi sẽ phân tích và nghiên cứu về Malaysia”.

Đúng là Mancini đã từ chối cơ hội tổ chức trận giao hữu với Malaysia nhưng thực ra là do ĐT Saudi Arabia đã kín lịch. Trong vòng 10 ngày, họ đá giao hữu với 3 đội tuyển gồm Lebanon, Palestine và Hồng Kông (TQ). Tương tự là Qatar khi họ lên lịch hẹn với Campuchia và Jordan từ trước.

Có thể khẳng định, đúng là các đội tuyển này đã từ chối Malaysia, nhưng lý do chính xác chỉ là LĐBĐ Malaysia đưa ra đề nghị muộn, trong bối cảnh đối tác đã kín lịch mà thôi.