Mặc dù Stoke ngày nay đã khác trước và cũng là một đội bóng có thể chơi kỹ thuật, phản công tốc độ thay vì chỉ biết bơm bóng dài lên phía trên, trận sân khách đầu tiên của Guardiola sẽ là cơ hội hoàn hảo để HLV người Catalunya đánh giá hệ thống mới của Man City.

Kiểu Barca?

Tuy nhiên, gọi tên chính xác hệ thống đó ra sao vẫn còn là điều gây tranh cãi. Trên lý thuyết nó là một sơ đồ 4-1-4-1 đơn giản, nhưng rồi gần hơn với 2-3-2-3 hay 3-2-2-3, tùy thuộc vào vị trí của tiền vệ trụ Fernandinho. 

Đó là một sơ đồ mà Premier League chưa bao giờ được chứng kiến trước kia và Guardiola tiếp tục khẳng định tên tuổi của ông với vai trò một nhà cách mạng chiến thuật, luôn tìm kiếm những giải pháp mới cho các vấn đề cũ. Với tất cả thành tựu của ông ở Barcelona và Bayern Munich, Guardiola đã không dừng lại, không chọn con đường quen thuộc dễ dàng.

Đáng chú ý nhất là việc ông sử dụng các hậu vệ cánh. Ở Bayern, ông thường xuyên để Philipp Lahm và David Alaba bó vào trong từ vị trí đá cánh để chơi như những tiền vệ trung tâm, điều cực kỳ hiệu quả vì cả hai có những tố chất kỹ-chiến thuật cần thiết cho điều đó (cả hai đều đá tiền vệ trung tâm ở ĐTQG của họ).

Nhưng quyết tâm của Guardiola sử dụng đội hình đó tại Man City đồng nghĩa với việc ông đã bố trí Bacary Sagna và Gael Clichy trong các vai trò tương ứng ở trận gặp Sunderland, rồi Pablo Zabaleta và Aleksandar Kolarov trước Steaua Bucharest. Nhưng cả 4 hậu vệ cánh đó đều không tỏ ra hợp với vai trò cực khó kiêm-tiền-vệ-trung-tâm.

Có 3 điểm chính trong việc Guardiola sử dụng những hậu vệ cánh như thế. Thứ nhất là để kéo căng tuyến tiền vệ của đối phương. Thứ hai là nhằm đối phó với những đợt phản công, mà Man City, thường là đội cửa trên, sẽ phải xử lý rất nhiều ở mùa giải này. 

Cuối cùng và có lẽ là thú vị nhất, 2 hậu vệ cánh bó vào trong giúp các tiền vệ công vốn thích chơi phóng khoáng của Man City có thể dâng cao hơn nữa. 

Cả David Silva lẫn Kevin De Bruyne đều không phải là những tiền vệ trung tâm thuần túy trong sơ đồ 4-3-3, nhưng nhờ có các hậu vệ cánh dạt vào, Silva và De Bruyne có thể chơi ở những không gian mà họ thấy thoải mái hơn: ngay trước vòng cấm địa đối phương.

Stoke là thách thức khác

Trong khi khó mà đánh giá đúng được hiệu quả của đội hình mới tại Man City trước một đối thủ tổ chức tệ hại như Steaua hôm thứ Ba, những pha phối hợp giữa Silva và De Bruyne hết sức ấn tượng và là lý do chính khiến cho đội bóng Romania thua tan tác.

Sergio Aguero lập một hat-trick, dù lẽ ra anh có thể làm được hơn thế với hàng loạt cơ hội rõ ràng. Xét tổng thể, những gì diễn ra ở Bucharest sẽ khiến nhiều người nhớ lại Barcelona dưới thời Pep, dù tất nhiên, những con người của Man City còn xa mới sánh được với đội bóng huyền thoại đó.

Như đã nói Fernandinho cũng có vai trò quyết định, giống như Sergio Busquets ở Barca của Pep. Đó là sự thay đổi cực kỳ ấn tượng với tiền vệ người Brazil, vốn tới Man City để sắm vai một người bao sân.

Stoke sẽ lợi hại hơn nhiều với những chân sút lão luyện như Mame Biram Diouf và Marko Arnautovic. 2 cầu thủ chạy cánh của Stoke, Bojan Krkic (cựu Barca) và Xherdan Shaqiri (cựu Bayern), cũng sẽ là những đối thủ nan giải với các hậu vệ cánh của Pep. Nhưng thách thức càng lớn, thì thử nghiệm của Guardiola sẽ lại càng thú vị.