Những tranh cãi lại nổ ra về việc có hay không các trọng tài thiên vị MU. Khá nhiều lần đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer hưởng lợi từ các quyết định gây tranh cãi, dẫn đến thắc mắc của Juergen Klopp về số lượng lớn penalty họ có.

Câu chuyện càng phức tạp hơn khi cựu trọng tài Mark Clattenburg đăng đàn. Ông thừa nhận đúng là từng có thời gian MU được giới cầm còi ưu ái, đó là khi Sir Alex Ferguson còn tại vị. Vậy điều đó có đúng hay không?

Quay ngược thời gian từ năm 2013 trở về trước, MU là đội bóng thành công nhất nước Anh. Họ là Vua, siêu sao và cũng là huyền thoại trong mắt hầu hết mọi người. Cũng là con người, các trọng tài dĩ nhiên dành cho họ sự kính trọng lớn.

Theo cựu hậu vệ Arsenal, Martin Keown, đôi khi ông cảm thấy ghen tỵ trước các cầu thủ MU về cách trọng tài cư xử với họ. Bình thường giới cầm còi gọi cầu thủ bằng số áo hoặc họ, nhưng với học trò của Sir Alex thì khác.

"Trọng tài sẽ gọi Keane, Beckham hay Giggs bằng tên thân mật, như Roy, David và Ryan", Keown nhớ lại. Tuy nhiên, ông cũng nói rằng, đó là vì MU tỏa ra ánh hào quang của những nhà vô địch tuyệt đối và xứng đáng được tôn trọng.

Cựu trọng tài Bobby Madley chia sẻ một kỷ niệm khác. Ông đã rất lo lắng trong lần đầu cầm còi trận đấu của MU ở Old Trafford. Trong suốt quá trình chuẩn bị, Madley luôn tự hỏi liệu sẽ làm gì khi đối mặt Sir Alex. Nên gọi HLV mà ông coi là huyền thoại này là Alex, Sir Alex, hay đơn giản chỉ là Ferguson?

Rồi Madley phải vào phòng thay đồ MU để kiểm tra trang phục và Sir Alex bước vào. Ông gần như chết đứng, sau đó lắp bắp trong vô thức: "Uhm, cưng, lại đây". Đến lượt Sir Alex sững sờ. Ánh mắt chiến lược gia người Scotland như tự hỏi, gì cơ, cưng, là tôi á?

Khi ánh hào quang bao phủ và tâm lý chiến thắng phát tán, ngay cả các đối thủ của MU cũng cảm thấy sợ hãi chứ đừng nói là trọng tài. Họ luôn bị áp lực.

Nhưng cũng cần làm rõ một điều, bất cứ đội bóng nào được coi là mạnh, không chỉ MU, đều được hưởng lợi đôi chút từ trọng tài. Theo chuyên gia Gabriella Lebrecht của Decision Technology, công ty chuyên phân tích số liệu thể thao, thống kê chỉ ra rằng các đội lớn sẽ có nhiều thời gian bù giờ hơn nếu họ đang thua, nhất là trên sân nhà. Còn về thuật ngữ "Fergie Time", nó hình thành vì quá nhiều mùa MU đóng vai đội bóng mạnh. Đồng thời, Sir Alex luôn rất thạo việc gây sức ép nhằm mang lại lợi ích cho đội nhà. Song cũng cần lưu ý, mọi HLV đều làm như vậy.

Và cũng không phải lúc nào mọi thứ cũng đi theo ý muốn Sir Alex. Clattenburg từng kể về trận derby Manchester tại Old Trafford mùa 2011/12. Chính Clattenburg, người vẫn bị coi là "thân MU", đã rút thẻ đỏ với Jonny Evans, dẫn đến sự sụp đổ của MU.

Thường thì Sir Alex muốn có thêm bù giờ khi đang bị dẫn trước, nhưng không phải dịp này, lúc đã thua 1-3. "Đến lúc đòi nợ rồi đây", Clattenburg nghĩ. Và ông quyết định sẽ có 5 phút bù giờ. Không may cho MU, họ nhận thêm 3 bàn thua trong thời gian này và Sir Alex "cạch mặt" Clattenburg cùng trọng tài thứ tư Mike Dean một thời gian.

Thực tế là MU không hề được thiên vị như người ta tưởng. Như trong mùa cuối cùng vô địch (2012/13), họ chỉ nhận 6 quả phạt đền, bằng với đối thủ cạnh tranh Man City và kém xa Chelsea, đội nhận tới 11 quả. Đó là lý do Sir Alex cảm thấy bất công và đưa ra bình luận, "nếu chúng tôi nhận được ngần ấy quả phạt, hẳn sẽ phải điều trần ở Hạ viện".

Dù sao thì mọi thứ cũng trở thành lịch sử, và tất cả khiến người ta hoài niệm về MU của một thời hào hùng với ánh hào quang bao phủ.