1. Mỗi CLB đều đại diện cho một cộng đồng, một tầng lớp, một ước ao, một khát vọng hay tựu trung trong một tình yêu. Thế nên cái hồn của một CLB được đắp bồi không chỉ bởi những chiến tích vang dội mà còn bằng những câu chuyện.

Liverpool đã không vĩ đại nếu không cùng ban nhạc huyền thoại The Beatles tạo nên những thập kỷ vàng son cho thành phố cảng lớn nhất nước Anh. Real Madrid đã không vĩ đại nếu không phải là viên ngọc nạm trên vương miện Hoàng gia Tây Ban Nha.

Ngược lại, Barcelona cũng không vĩ đại nếu không phải là biểu tượng cho khát vọng tự trị của người Catalonia. Còn Man United? Quỷ đỏ trở nên vĩ đại và nhận được sự mến mộ trên toàn thế giới nhờ những cú ngược dòng, rộng hơn là những lần vượt lên nghịch cảnh.

Chức vô địch Champion League 1999 minh chứng cho sức sống mãnh liệt của Quỷ đỏ.

Từ Thảm họa hàng không Munich hồi thập niên 1960 đến chung kết Champions League 1999, Man United luôn chứng minh được sức sống mãnh liệt để vượt qua khó khăn và xây dựng đế chế. Giá trị hay ý nghĩa của đội bóng áo đỏ thành Manchester nằm ở chỗ đó.

Vậy nhưng, Man United đang rơi vào một thời đại đảo điên. Thay vì bảo tồn và phát triển giá trị đội bóng, nhà Glazer, những chủ nhân của Quỷ đỏ hiện nay chỉ quan tâm đến tiền. Thay vì nói "Show me the meaning" (Hãy cho tôi thấy ý nghĩa), họ sẽ nói "Show me the money"(Hãy cho tôi thấy tiền).

Bởi vậy, bất chấp nỗi thống khổ về mặt chuyên môn của đội bóng, BLĐ Man United vẫn nở nụ cười mãn nguyện bởi lợi nhuận ngày càng tăng. Hệ quả không ngạc nhiên là một số cầu thủ, đặc biệt là những người đại diện của họ, cũng xem Man United như một con bò để vắt kiệt sữa chứ không phải bà mẹ vĩ đại.

Nỗ lực của Solskjaer không cứ nổi di sản của Sir Alex đang bị làm cho mục rỗng bởi kim tiền.

2. Đó là vấn đề lớn nhất tại Old Trafford chứ không phải con người hay chiến thuật. Nói cách khác, để tái sinh, Man United cần khẳng định lại sự ưu việt của văn hóa bóng đá, thứ quan trọng nhất với mỗi đội bóng chứ không phải tài chính.

Hãy nhìn cái cách CĐV phẫn nộ và ví các cầu thủ như một lũ lính đánh thuê thay vì xem họ là thần tượng sau thảm bại 0-4 trước Everton. Đó là phản ánh rõ nhất của văn hóa kim tiền, tư duy duy vật được tiêm nhiễm từ những ông chủ người Mỹ.

Nhà Glazer nói thắng ra chẳng biết gì về bóng đá. Tại xứ sở của họ, bóng đá chỉ là môn thể thao được ưa chuộng thứ năm hay thứ sáu gì đó, đến cái tên đại chúng là Football cũng dành cho môn thể thao khác và bị gọi là Soccer.

Hơn nữa, với tư duy thực dụng kiểu con buôn, nhà Glazer chỉ quan tâm đến việc kinh doanh và hiếm khi xuất hiện trên sân để thưởng thức trận đấu đúng nghĩa. Họ càng không biết người hâm mộ cảm nhận ra sao về đội bóng. Hy vọng hay sợ hãi không đong đếm được, nhưng tiền thì có!

Và suy cho cùng, họ cũng không biết lịch sử, triết lý, giá trị hay ý nghĩa của CLB vĩ đại này. Thế nên, giấc mơ của nhà Glazer không phải là xây dựng nên những đế chế thống trị hay tạo dựng những biểu tượng như Best, Law, Charlton, Cantona hay kể cả Ferguson.

Giấc mơ của họ chỉ xoay quanh tiền bạc. Và từ khi vay mượn khắp nơi để thâu tóm Man United vào năm 2001 đến nay, gia đình Glazer đã "ăn ra" được 1 tỷ bảng tiền lãi, đồng thời giá trị đội bóng tăng từ 790 triệu bảng lên tới 2,9 tỷ bảng. Với nhà Glazer, như vậy là quá thành công.

Nhưng với Man United, linh hồn của Quỷ đỏ đang ngày càng thối rữa, khác hẳn nguồn sinh khí ngày càng mạnh mẽ của Man City. Từ một đội bóng nhỏ, Man City trở thành trọc phú. Từ một trọc phú, Man City trở thành thế lực với những danh hiệu Premier League. Và từ thế lực, Man City trở nên vĩ đại bằng thứ bóng đá đậm tính triết lý Pep Guardiola mang tới.

Man City hiện tại chưa có nhiều người hâm mộ, nhưng rồi những người mến mộ Pep, mến mộ Aguero, mến mộ David Silva, mến mộ De Bruyne sẽ mến mộ đội bóng này. Rồi những người trẻ yêu thứ bóng đá ban bật và bác học cũng sẽ mến mộ Man City. Rồi những câu chuyện sinh ra. Từ đó Man City dần trở nên vĩ đại.

Ví von một cách hình ảnh, hạt giống tâm hồn đang được gieo nên tại Man City. Bởi vậy, Derby Manchester đêm nay không chỉ quyết định cả cuộc đua đến danh hiệu Premier League mà có lẽ còn đánh dấu cả cột mốc chuyển giao tầm vóc giữa hai đội bóng là vì thế.