Những ngày tháng 10/2013, người hâm mộ Việt Nam sôi sục khi U19 Việt Nam đánh bại U19 Australia tới 5-1 tại vòng loại U19 châu Á.

Lối chơi thanh thoát, quyến rũ của những Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh, Hồng Duy... in sâu vào tâm trí CĐV. Các trận đấu chỉ được quay phát qua những dụng cụ đơn giản, chất lượng không ổn định nhưng thu hút lượng người xem khủng khiếp.

Đó là khởi đầu của câu chuyện về lứa Công Phượng, với rất nhiều niềm vui, nỗi buồn, sự tiếc nuối và hi vọng.

Trên SVĐ Thống Nhất đầu năm 2014, U19 Việt Nam lần đầu tiên đối mặt với cảm giác bất lực, run rẩy trước U19 Nhật Bản và thua tới 0-7.

Tháng 9 năm đó, Mỹ Đình bùng nổ với siêu phẩm của Công Phượng vào lưới U19 Australia. Một mình đi bóng qua 4 cầu thủ trước khi tung ra cú dứt điểm không thể cản phá, tiền đạo xứ Nghệ chiếm trọn những trang báo suốt nhiều ngày sau đó.

Chẳng bao lâu sau, cũng là trang nhất, nhưng là những điều đầy nghi ngờ về Công Phượng. Nghi án gian lận tuổi như một đòn giáng mạnh và chàng cầu thủ trẻ.

Nhưng rồi, Phượng vượt qua tất cả và cùng U19 HAGL đánh bại U21 Thái Lan 3-0 trong trận chung kết giải U21 quốc tế.

2 kỳ SEA Games là 2 lần người hâm mộ nước nhà phải ngậm đắng nuốt cay. SEA Games 2015 trên đất Singapore, Công Phượng chơi cực hay với những bàn thắng liên tiếp. Nhưng sự vô duyên khó hiểu khiến U23 Việt Nam gục ngã dưới chân U23 Myanmar ở bán kết.

Công Phượng không thể hiện thực hóa giấc mơ vàng SEA Games.

2 năm sau đó, Phượng vẫn là linh hồn của đoàn quân áo đỏ. Đau đớn thay, trong trận đấu quyết định với Thái Lan tại vòng bảng, anh lại đá hỏng penalty.

Lận đận tại đấu trường khu vực, nhưng tiền đạo xứ Nghệ chơi rất xuất sắc ở các trận cầu cấp độ châu lục.

Công Phượng hạ gục Malaysia, lập hat-trick trước Macau đưa Việt Nam lọt vào VCK U23 châu Á 2016. Tại vòng loại giải đấu năm 2018 diễn ra hồi tháng 7 năm nay, Phượng tiếp tục chinh phục khán giải với những màn trình diễn ấn tượng, đặc biệt là bàn thắng vào lưới Hàn Quốc.

Rất nhiều lí do được đưa ra nhằm giải thích việc tiền đạo xứ Nghệ chơi hay trong các giải trẻ.

Có thể kể đến như tư duy phòng ngự của các cầu thủ trẻ chưa cao, lối đá cũng chưa quá quyết liệt nên Phượng nhiều đất diễn. Hoặc có thể qua thời gian anh bị các đối thủ bắt bài và ngăn chặn.

Thực tế cho thấy, Công Phượng tại ĐTQG và V-League chơi kém hiệu quả hơn hẳn so với trong màu áo các ĐT trẻ, mặc dù tiền đạo xứ Nghệ vẫn luôn nỗ lực hết mình.

Tháng 1/2018, Công Phượng sẽ là một trong các niềm hi vọng lớn nhất cho U23 Việt Nam tại giải U23 châu Á. Dù vẫn còn Asian Games 2018 trước mắt, song đấu trường ấy không thực sự trọn vẹn cho các tài năng trẻ như VCK U23 châu Á bởi có sự xuất hiện của 3 suất dành cho những cầu thủ trên 23 tuổi. 

Bước qua VCK U23 châu Á, Công Phượng không còn mang danh "măng non" nữa. Những thách thức, vốn đã rất nặng, sẽ tiếp tục dồn lên đôi chân tiền đạo xuất thân từ lò HAGL JMG.

Công Phượng sắp trải qua giải đấu cuối cùng với các ĐT trẻ Việt Nam.

Người hâm mộ rất chờ đợi một màn trình diễn bùng nổ đến từ Công Phượng, lấy đó làm động lực để chơi hay tại V-League cũng như ĐTQG. Bản thân chân sút xứ Nghệ cũng rất mong muốn điều tương tự.

Bước chạy đà sắp tới trên đất Thái Lan rất quan trọng. Tiền đạo 22 tuổi sẽ phải thích nghi tối đa với sơ đồ HLV Park Hang-seo áp dụng và tìm ra con đường tỏa sáng, đưa toàn đội giành kết quả tốt nhất. Hi vọng anh sẽ thành công và giúp CĐV yên tâm rằng Phượng đã trưởng thành.