Giữa những ồn ào của cuộc đua vô địch, sự lên xuống đầy bất ngờ nơi các "đại gia" cùng hàng loạt sự kiện khác tại Premier League, có lẽ chẳng nhiều người để ý tới việc Stoke thất bại 1-2 trên sân nhà trước AFC Bournemouth.

Nhưng trong cuộc đọ sức, một cột mốc rất đáng khâm phục đã được thiết lập. Tiền vệ Darren Fletcher (Stoke) vừa chạm mốc 100 vòng đấu liên tiếp ra sân ở Premier League. Tại giải đấu hàng đầu nước Anh lúc này, không cầu thủ nào có chuỗi trận nhiều bằng anh.

Điều đáng khâm phục nhất ở đây là Fletcher từng có những thời điểm tưởng chừng phải chia tay sự nghiệp. Hồi năm 2011, khi đang khoác áo Man United và là một trong các học trò cưng dưới quyền Sir Alex, tiền vệ người Scotland bỗng nhiên bị phát hiện mắc bệnh nghiêm trọng liên quan tới đường tiêu hóa.

Anh sút cân nhanh chóng, không đủ thể lực để chơi bóng và phải ngồi ngoài một thời gian dài. Suốt 2 mùa giải, Fletcher chỉ thi đấu vỏn vẹn 23 trận tại Premier League cho Man United.

Trong ngày chia tay sự nghiệp HLV, Sir Alex từng gửi lời chúc cậu học trò sớm bình phục. Nhưng khỏi bệnh rồi, chấn thương lại tìm đến Fletcher. Thay vì truyền lửa cho các đàn em trên sân với vai trò đội phó Quỷ đỏ, tiền vệ này lại phải gặp gỡ đội ngũ y tế nhiều hơn. Những dịp hiếm hoi vào sân, anh cũng không thể hiện được nhiều do thiếu cảm giác bóng.

Sir Alex rất quý Fletcher.

Sau nửa mùa giải làm việc cùng Van Gaal, Fletcher chính thức chia tay sân Old Trafford và chuyển đến West Brom. Ngày anh ra đi, HLV người Hà Lan nói: "Fletcher rời đi là sự mất mát lớn cho CLB nhưng đồng thời cũng là sự bổ sung chất lượng cho đội bóng nào có được cậu ấy. Fletcher rõ ràng là một cầu thủ có đẳng cấp cao và giàu kinh nghiệm".

Những lời tưởng chừng xã giao của Van Gaal sau đó trở thành hiện thực. Đến với môi trường ít sức ép hơn, Fletcher dần lấy lại phong độ và sự tự tin. Tính từ ngày 8/2/2015 ra mắt West Brom, tiền vệ người Scotland chưa vắng mặt tại bất cứ trận đấu nào thuộc đấu trường Premier League. Lòng quyết tâm, nghị lực của anh là tấm gương rất đáng noi theo.