Ngày 6/1/2012, FIFA nhận được công văn từ phía Real Madrid. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha thông báo Jose Mourinho và Cristiano Ronaldo sẽ không có mặt trong đêm Gala trao giải các danh hiệu của năm 2011 tại Thụy Sĩ.
Để thay thế, BLĐ Real cử Zinedine Zidane (khi ấy còn là giám đốc thể thao) và Emilio Butragueno (một thành viên trong BLĐ) đi đại diện.
Ronaldo nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất thế giới 2016
"Không một cầu thủ nào của Real Madrid cũng như không một thành viên nào thuộc ban huấn luyện sẽ tham dự Gala Quả bóng vàng FIFA bởi vì chúng tôi còn trận đấu với Malaga diễn ra vào tối thứ Ba", trích thông báo từ phía Real Madrid.
Tại buổi trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm, Barcelona đã không có bất cứ cầu thủ nào tới tham dự. Điều này khiến Dani Alves và người hâm mộ cảm thấy vô cùng bất ngờ và thất vọng
Real đánh bại Malaga ở lượt đi vòng 1/8 cúp Nhà vua tại Bernabeu với tỷ số sát nút 3-2. Do vậy, họ cần phải tập trung tuyệt đối cho trận lượt về bởi những rủi ro tại xứ Andalucia là rất lớn. Sự thận trọng của Real giúp họ có chiến thắng 1-0 ở trận lượt về, giành vé vào vòng Tứ kết, trước khi bị loại bởi chính Barca ở Bán kết với tổng tỷ số sau 2 lượt trận là 3-4.
Thời điểm ấy, lý do mà Real Madrid đưa ra được cho là xác đáng, dù nó khiến không ít nhiều fan hụt hẫng. Sự hụt hẫng ở đây là bởi Ronaldo cùng Lionel Messi và Xavi lọt vào top 3 cầu thủ xuất sắc nhất trong khi Mourinho cùng với Sir Alex Ferguson (Man United) và Pep Guardiola (Barca) cũng cạnh tranh danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm. Do vậy, đã có nhiều ý kiến khác nhau về sự vắng mặt này.
Trong số đó, nhiều người cho rằng có thể Mourinho và Cristiano Ronaldo đã cảm nhận được họ sẽ không thể là người chiến thắng trong cuộc đua cá nhân nên đã cố tình vắng mặt.
Kết quả sau đó cũng phản ánh đúng, Messi giành Quả bóng vàng FIFA trong khi Pep Guardiola là HLV xuất sắc nhất năm. Đó là những phần thưởng xứng đáng sau khi bộ đôi này đã có cú đúp danh hiệu cùng Barca là Champions League và Liga trong khi Ronaldo và Mourinho chỉ có danh hiệu cúp Nhà vua.
Trong đêm Gala hoành tránh tại Zurich hôm 9/1 năm ấy, ánh hào quang của Messi và Barcelona dường như đã làm người ta quên đi việc Ronaldo và Mourinho không có mặt.
Không cầu thủ nào của Barca góp mặt trong đêm Gala tại Thụy Sĩ
Chỉ trích Messi và đồng đội là quá đáng?
5 năm sau, lịch sử đã lặp lại. Trong năm đầu tiên danh hiệu Quả bóng vàng FIFA không còn tồn tại, FIFA tổ chức đêm Gala mang tên "The Best" (những người giỏi nhất) để vinh danh các danh hiệu cá nhân trong năm. Cristiano Ronaldo, với chức vô địch Champions League cùng Real Madrid và EURO cùng tuyển Bồ Đào Nha, đã nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Đó là một chiến thắng thuyết phục.
Trước việc Lionel Messi và các cầu thủ Barcelona không đến tham dự lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2016 của FIFA, Cristiano Ronaldo không quên đá đểu người đồng nghiệp ở trên bục nhận giải.
Ở đêm Gala này, khi không một thành viên nào của Barca góp mặt. Lý do cho sự vắng mặt của Lionel Messi và các đồng đội là Suarez, Iniesta (những người góp mặt trong đội hình xuất sắc nhất) là bởi Barca cần phải chuẩn bị cho trận lượt về vòng 1/8 cúp Nhà vua với Bilbao sau khi đã thua 1-2 ở trận lượt đi tại xứ Basque.
Trận đấu sẽ diễn ra vào rạng sáng ngày thứ Năm (12/1, giờ VN), nghĩa là 2 ngày sau Gala "The Best". Nhưng khác với 5 năm trước, rất nhiều huyền thoại bóng đá đã chỉ trích Messi và đồng đội.
“Tôi rất buồn và thất vọng vì Messi và các đồng đội của cậu ấy không đến tham dự lễ trao giải. Họ là những cầu thủ vĩ đại và tất cả chúng tôi đều muốn họ góp mặt. Ai cũng muốn thấy Messi, những cầu thủ lớn khác và HLV của Barca có mặt ở đây.
Đây là giải thưởng của FIFA, cơ quan quyền lực cao nhất của bóng đá thế giới nên mọi người lẽ ra cần có mặt. Cristiano Ronaldo đã ý thức được tầm quan trọng của một sự kiên như thế này nên tôi cho rằng Messi cũng cần hiểu là cậu ấy phải có mặt ở đây. Chuyện này phải thay đổi”, Roberto Carlos lên tiếng.
“Real hiện là đội bóng mạnh nhất thế giới nên có lẽ điều này đã ảnh hưởng tới quyết định của các cầu thủ Barca. Họ đã sai vì không cử những cầu thủ giỏi nhất tới tham dự lễ trao giải. Tôi biết Barca từng có mâu thuẫn với FIFA nhưng họ cần hiểu rằng FIFA đang thay đổi. Không ai nghĩ một trong những đội bóng lớn nhất thế giới lại hành xử thế này”, Salgado phê phán Barca.
Đó là hai cựu danh thủ từng gắn bó nhiều năm với Real Madrid nên họ ủng hộ Ronaldo cũng là điều dễ hiểu. Nhưng chính những người từng lên tiếng bảo vệ Lionel Messi cũng chỉ trích chính ngôi sao này.
Các cựu ngôi sao Real Madrid Roberto Carlos và Michel Salgado đã chỉ trích Lionel Messi và các ngôi sao Barcelona vì họ bỏ không tham dự lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA.
“Họ đáng nhẽ nên tới tham dự hơn là chuẩn bị cho trận đấu vào thứ Tư tới. Theo tôi là vậy. Dẫu vậy, mọi người vẫn phải tôn trọng quyết định của họ. Tôi nhìn thấy rất nhiều cầu thủ Real ở đây. Điều đó khiến tôi cảm thấy rất buồn”, cựu hậu vệ Barca là Dani Alves chia sẻ.
"Tôi thất vọng với Lionel Messi. Khi xem mọi thứ từ tivi ở nhà thì cậu ta sẽ không thể chiến đấu cho bất cứ ai, cho bất cứ điều gì. Cậu ấy lẽ ra phải ở đây, để chiến đấu cho một mục đích nào đó. Tôi không biết tại sao Barca đã không đến một sự kiện quan trọng như thế", trích lời Diego Maradona.
Những ý kiến như thế này đã làm nổ ra những tranh cãi. Trong đêm hào quang hội tụ nơi Ronaldo, mọi thứ trở nên rối ren vì sự vắng mặt của các thành viên Barca.
Nhưng như đã nói ở trên, Barca đã thua Bilbao ở lượt đi vòng 1/8 cúp Nhà Vua và họ có lý khi cần phải tập trung toàn lực cho trận lượt về trong giai đoạn bất ổn này (vừa hòa 1-1 trước Villarreal ở Liga).
Nếu Cristiano Ronaldo và Mourinho vắng mặt trong đêm Gala 2011 thì Messi và đồng đội cũng được phép vắng mặt trong đêm Gala 2016. Nên nhớ hồi tháng 12, Ronaldo đã không đến Pháp trong ngày anh nhận Quả bóng vàng 2016 do tạp chí France Football trao tặng vì còn phải bận tới Nhật Bản dự FIFA Club World Cup cùng Real Madrid.
Khi lợi ích CLB luôn được đặt lên cao hơn so với lợi ích cá nhân, tại sao cứ phải chỉ trích cầu thủ Barca ở thời điểm mà họ đứng trước nguy cơ bị Bilbao hất văng khỏi cúp Nhà Vua...?