Việc tranh chấp về lương - thưởng ở tuyển Nigeria đã bị đẩy lên đến cao trào ngay trước thềm World Cup nữ. "Siêu đại bàng" tuyên bố sẵn sàng tẩy chay trận mở màn gặp Canada ở Melbourne nếu LĐBĐ Nigeria (NFF) không trả tiền thưởng cho các trận đấu tại giải như thỏa thuận. Sau khi FIFA công bố sẽ trả mỗi cầu thủ ở tất cả các đội bóng số tiền 30.000 USD cho việc góp mặt ít nhất tại vòng bảng World Cup nữ 2023, NFF cho hay sẽ giữ lại khoản tiền thưởng cho 3 trận đấu của tuyển Nigeria ở bảng B - cùng với Canada, Úc và CH Ireland.
Ngay cả HLV trưởng Randy Waldrum cũng bày tỏ sự bất bình khi cáo buộc NFF chậm trả lương, hủy bỏ một phần kế hoạch tập huấn trước World Cup và mới nhất là dọa rút lại tiền thưởng thi đấu cho đội. "Tôi được nghe việc FIFA trao cho mỗi LĐBĐ quốc gia 960.000 USD hồi tháng 10-2022 để chuẩn bị cho đội tuyển dự World Cup. Tại sao có tiền hỗ trợ mà tuyển Nigeria bị hủy đợt tập huấn tháng 11-2022?" - HLV Waldrum thắc mắc.
Tuyển Nigeria rơi vào bảng khó có sự hiện diện của đồng chủ nhà Úc. (Ảnh: FIFA)
Câu chuyện còn buồn hơn ở đội tuyển Zambia khi nổ ra vụ scandal HLV Bruce Mwape lạm dụng tình dục hầu hết các nữ cầu thủ để đổi lại việc họ được lên tuyển, đồng nghĩa với việc mỗi người sẽ nhận được 30.000 USD nếu được đến Úc và New Zealand "phó hội" World Cup. Sự việc bị hé lộ từ năm ngoái nhưng có lẽ sẽ "chìm xuồng" dù truyền thông châu Âu cố gắng làm rõ qua việc tiếp cận nhiều nhân chứng.
Bản thành tích ấn tượng của Bruce Mwape kể từ khi ông này dẫn dắt tuyển nữ Zambia, bao gồm việc được tham dự Thế vận hội Tokyo 2020 và World Cup nữ 2023, có lẽ là lý do để LĐBĐ Zambia làm lơ trước các cáo buộc.
FIFA "không có ý kiến" về chuyện nội bộ của tuyển Zambia, lại càng làm lơ việc thủ quân đội này là Barbra Banda được dự World Cup dù cô từng bị gạch tên trước Cúp Bóng đá nữ châu Phi 2022 vì lý do giới tính. Vạm vỡ, đầy sức mạnh, Barbra Banda là tác giả "cú đúp" trong chiến thắng 3-2 ở trận giao hữu mới đây trước tuyển Đức.
Báo chí Tây Ban Nha nhắc đến đầy ẩn ý việc Real Madrid từ chối ký hợp đồng với Banda hè 2022 do mức testosterone của cô khiến người ta nghi ngờ giới tính. Tại World Cup, Zambia chung bảng với Tây Ban Nha, Costa Rica và Nhật Bản.