Không biết cái tên Dũng "ngố" được giới cầu thủ đặt cho thủ môn gốc Hải Phòng này từ bao giờ. Chỉ biết ở làng bóng Việt Nam không ai là không ấn tượng về Nguyễn Mạnh Dũng-một thủ môn gắn với rất nhiều pha bắt bóng đúng chất "ngố" và khuôn mặt lúc nào cũng hiền lành, chẳng biết quát tháo ai bao giờ.

Thủ thành Nguyễn Mạnh Dũng thời còn thi đấu.

Nguyễn Mạnh Dũng người Hải Phòng, nhưng thi đấu cho nhiều CLB. Khi còn trẻ, lần đầu tiên Mạnh Dũng được gọi lên U19 QG tham gia Vòng loại U19 châu Á vào năm 1999-2000, sau đó Dũng được gọi vào đội tuyển U23 tham gia SEA Games 23. Tuy nhiên trong cả 2 lần đó Dũng đều không chứng tỏ được nhiều nên bị xếp dự bị.

Nhớ lại thời gian đầu mới vào nghiệp thủ môn, Dũng cười hềnh hệch kể: "Nếu không theo nghề bóng đá có lẽ giờ tôi đã trở thành một đại gia rồi cũng nên. Cả nhà kinh doanh nhưng mình tôi lại thích bắt bóng. Đúng là trái nghề nên số tôi long đong lắm". Quả thực khi còn bắt cho Thể Công, Dũng luôn phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị. "Thứ hạng" của Mạnh Dũng khá dần lên khi về Hoà Phát Hà Nội. Được xếp ở vị trí số 2, Dũng được ra sân nhiều hơn.

Mùa giải 2006/2007, HLV Vương Tiến Dũng về dẫn dắt đội bóng thủ đô, Dũng được tin tưởng và sử dụng gần như hết mùa giải. Đó cũng là giải đấu mà HLV Vương Tiến Dũng tập trung hết sức mạnh cho hàng công khiến Mạnh Dũng luôn phải hoạt động với "công suất" rất lớn. 

Tuy nhiên trong môi trường như vậy, Dũng đã trưởng thành hơn rất nhiều. Dấu ấn chói sáng nhất của Mạnh Dũng khi chơi cho Hòa Phát Hà Nội chính là màn thể hiện không thể ấn tượng hơn cứu thua cho đội nhà không phải xuống hạng trong trận play-off với An Giang mùa giải 2007.

Thế nhưng dù đã cố gắng hết sức mùa sau nhưng một mình Dũng không thể cứu thua cho Hòa Phát Hà Nội một lần nữa. Hòa Phát Hà Nội xuống hạng và Dũng lại trở lại đội bóng cũ Thể Công thăng hạng. Oái oăm thay, Thể Công thi đấu đúng 1 mùa giải rồi giải tán khiến Mạnh Dũng phải phiêu bạt đến xứ Thanh.

Một năm thi đấu cho LS.Thanh Hoá theo dạng "trách nhiệm" nhưng Mạnh Dũng đã chứng tỏ được phẩm chất của một thủ môn có tài. Rất nhiều trận anh cứu những bàn thua tưởng như chỉ có trời mới cứu được cho đội nhà. Dũng chín chắn cả về tâm lý thi đấu, chuyên môn lẫn đạo đức trong và ngoài sân cỏ. 

Thi đấu quá ấn tượng, "bầu" Hiển đã mời Dũng về HN T&T nhưng Dũng đã từ chối, rồi sau đó nhận lời về Ninh Bình với giá chuyển nhượng kỷ lục 12 tỷ. Tại Ninh Bình, Mạnh Dũng tiếp tục chói sáng và trở thành thủ môn số 1, góp công lớn giúp đội bóng cố đô đoạt cúp QG và Siêu Cúp 2013.

Tuy nhiên, sự nghiệp đang lên như "diều gặp gió" của thủ môn gốc Hải Phòng bỗng gặp biến cố cực lớn. Ngày 15/3/2014, trước khi CLB Ninh Bình gặp đối thủ Kelantan (Malaysia) trong khuôn khổ giải AFC Cup, tại khách sạn The Vissai Ninh Bình, tiền vệ Trần Mạnh Dũng đã gặp gỡ các cầu thủ Nguyễn Mạnh Dũng, Lê Quang Hùng và Lê Văn Duyệt để bàn việc cá độ trận đấu này và nhận được sự tán thành từ đồng đội.

Ngày 17 tháng 3 năm 2014, tại khách sạn ở Malaysia, Trần Mạnh Dũng đã rủ các cầu thủ khác gồm Nguyễn Mạnh Dũng, Lê Quang Hùng, Phạm Xuân Phú; Chu Ngọc Anh, Nguyễn Gia Từ; Phan Anh Tuấn; Nguyễn Văn Hưng; Lê Văn Duyệt họp bàn và thống nhất tham gia cá độ bóng đá trận đấu giữa Xi măng The Vissai Ninh Bình với đội Kelantan, với hình thức cá độ là bắt kèo "tài ba hòa", số tiền cá độ là 2 tỷ đồng.

Đến phút chót, "nhà cái" chỉ nhận cá độ với số tiền 1,02 tỷ đồng. Trận đấu này, Ninh Bình thắng Kelantan với tỷ số 3-2, các đối tượng trên thắng cá độ được tổng số tiền 800 triệu đồng. Thủ môn Nguyễn Mạnh Dũng được chia 75 triệu đồng cùng các đồng đội khác.

Sự việc sau đó bị các cơ quan chức năng phanh phui và việc hợp tác để khai báo đã giúp Nguyễn Mạnh Dũng được hưởng án treo với thời hạn 27 tháng. Tuy nhiên, việc bị Liên đoàn bóng đá châu Á cấm thi đấu vĩnh viễn khiến cơ hội làm lại của Mạnh Dũng đã chấm dứt. Anh buộc phải tìm kiếm một công việc khác trái với đam mê của mình. Đồng thời, hình ảnh đẹp về Mạnh Dũng trên sân cỏ ngày nào cũng gần như bị xóa bỏ.