1. Kình địch trong bóng đá xuất phát từ một trong hai nguyên nhân: Sự gần gũi về mặt địa lí hoặc sự ganh đua, kèn cựa nhau về số danh hiệu. Tại Anh, đó là derby Bắc London giữa Tottenham và Arsenal, là derby Manchester giữa Man United và Man City và nổi tiếng nhất trong số đó, derby nước Anh giữa Liverpool và Man United.

Man United - Arsenal lại là trường hợp ngoại lệ. Nếu lấy thang đo là số danh hiệu, Arsenal với 13 lần vô địch Anh chưa thể được "xếp chung mâm" với con số 18 của Liverpool và 20 lần của Man United.

Con số 3 lần đăng quang Premier League của các Pháo thủ cũng chỉ bằng số lẻ của Quỷ đỏ thành Manchester. Nhưng mỗi khi hai đội gặp nhau, tính chất căng thẳng và độ máu lửa của cặp đấu này lại không hề thua kém bất cứ trận derby nào.

Từng một thời, bóng đá Anh chỉ là câu chuyện nội bộ giữa Man United và Arsenal. Đó không chỉ là trận đấu để tìm ra đội bóng mạnh nhất nước Anh, mà còn là để định nghĩa kỷ nguyên Premier League.

Trong thời kỳ bão lửa ấy, có hai con người đã đi vào lịch sử và trở thành biểu tượng của trận đấu này, đó là Roy Keane và Patrick Vieira.

Roy Keane và Patrick Vieira.

2. Cuối năm 2013, kênh truyền hình chuyên về thể thao, ITV4 cho ra mắt một bộ phim tài liệu mang tên "Roy Keane - Patrick Vieira: Best of Enemies". Đó mới là lần đầu tiên sau 8 năm, người ta mới được thấy Roy Keane và Patrick Vieira cùng xuất hiện trong một khung hình máy quay.

Đúng như tên gọi, bộ phim là sự tái hiện những ký ức của Keane và Vieira về quãng thời gian dài 9 năm, với cả thảy 19 lần chạm trán giữa họ. Có một chi tiết thú vị, thời gian tính từ khi lên ý tưởng kịch bản cho đến lúc bộ phim được ra mắt khán giả mất tới hơn 3 năm.

Không phải vấn đề liên quan đến kinh phí hay kỹ xảo, vấn đề nằm ở "diễn viên chính". Nếu như Patrick Vieira không hề do dự và đồng ý tham gia ngay khi được ngỏ lời mời, thì phải mất đến vài lần "xuống nước", đội ngũ sản xuất của ITV4 mới thuyết phục được Roy Keane góp mặt.

Và cũng chẳng phải vì bận bịu gì hết (khi đó Keane đang thất nghiệp sau khi rời ghế HLV trưởng Ipswich Town), cựu tuyển thủ CH Ireland hết lần này đến lần khác từ chối vì một lý do vô cùng đơn giản, anh vẫn còn rất căm thù Arsenal. Không phải Vieira hay ai khác mà là Arsenal.

Ở thời của mình, Keane và Vieira đều là những danh thủ hàng đầu thế giới nhưng có một sự thật, họ chưa bao giờ được thừa nhận là người xuất sắc nhất.

Là đội trưởng của hai đội bóng manh nhất nước Anh thời bấy giờ, nhưng Keane và Vieira cũng chưa bao giờ là tâm điểm của các mặt báo.

Họ không có gương mặt ăn ảnh, cũng như không có ý định biến mình thành người của công chúng. Điều duy nhất mà họ quan tâm đó là đội bóng của mình có chiến thắng hay không.

Cả Keane và Vieira đều không phải người Anh, nhưng họ lại sở hữu những cá tính mà người Anh cảm thấy tự hào nhất. Đó là sự gai góc, lòng can đảm, tinh thần không bao giờ lùi bước, giống như một hiệp sĩ sẵn sàng chết vì lưỡi kiếm của mình.

Trong cuốn tự truyện của mình, Sir Alex nhận xét về Roy Keane là "một cầu thủ lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, luôn xả thân hết mình trong mọi trận đấu.

Đó là cầu thủ có sức ảnh hưởng to lớn nhất trong CLB. Roy luôn đảm bảo rằng phòng thay đồ của đội bóng được tổ chức một cách quy củ và ở đẳng cấp cao nhất".

Trẻ hơn Keane 5 tuổi và tính cách cũng có phần trầm tính hơn, nhưng Vieira chưa bao giờ cho thấy sự yếm thế hay nhún nhường trước bất kỳ ai. Bản thân Keane cũng từng thừa nhận "trong quãng đời chơi bóng, chưa cầu thủ nào khiến tôi vất vả như gặp cậu ấy.

Chúng tôi biết mình là những biểu tượng của đội bóng và cũng là người tiên phong cho sự kình địch của hai đội bóng". Trong bộ phim, khi được yêu cầu nhận xét về Vieira, Keane nói rằng đó là một cầu thủ rất, rất, rất, rất, rất khó nhằn.

Và khi được hỏi điểm mạnh nhất của đối thủ "truyền kiếp" của mình là gì, Keane trả lời ngắn gọn: khó nhằn.

Thế nên, không khó để lý giải những trận đấu giữa Man United và Arsenal lại quyết liệt và có thừa sự bạo lực đến thế, vì với Keane và Vieira trên sân, các cầu thủ hai bên lúc nào cũng có thể sẵn sàng lao vào ăn tươi nuốt sống đối thủ.

3. Hôm qua, HLV Arsene Wenger lại bất ngờ lên tiếng bênh vực Wayne Rooney sau khi đội trưởng của Man United vướng vào scandal say rượu. "Giáo sư" cũng không có bất cứ lời chê bai nào dành cho Quỷ đỏ hay Jose Mourinho.

Cũng chẳng có lời đáp trả hay khiêu khích nào đến từ phía các thành viên của đội bóng chủ sân Old Trafford. Không khí trước đại chiến im ắng tới mức ảm đạm.

Mourinho và Wenger.

Cách đây vài năm, trong một lần hội ngộ tại thủ đô Warsaw của Ba Lan, Roy Keane và Patrick Vieira đã có một cuộc nói chuyện chân tình như giữa hai người bạn cũ. Keane thậm chí còn kể rằng, anh đã đãi Vieira một chầu kem ra trò. Sự thù địch năm xưa giờ đã biến thành hữu hảo.

Sau trận chung kết FA Cup năm 2005, màn chạm trán cuối cùng của Keane và Vieira, cả hai không hẹn mà gặp cùng dứt áo ra đi chỉ vài tháng sau đó. Và thật trùng hợp, những năm tháng đỉnh cao và đẹp nhất trong sự nghiệp của họ cũng gắn liền với Man United và Arsenal.

Cuộc gặp sau khi giải nghệ của 2 cái tên.

Man United sau sự thoái lui của Sir Alex Ferguson dường như vẫn chỉ là cái xác không hồn. Pháo thủ sau thời của Vieira chỉ biết bám víu lấy những giải đấu như FA Cup để níu giữ niềm tin.

Cái thiếu lớn nhất của Man United và Arsenal lúc này đó chính là một thủ lĩnh đủ sức "thét ra lửa" trong phòng thay đồ.

Khi không còn ai đủ sức thắp lửa cho đại chiến, người hâm mộ chỉ còn biết nhớ về Roy Keane và Patrick Vieira như một cách để hoài niệm quá khứ vinh quang.