Hồi tháng 5 năm 2023, Manchester City đã chính thức giành được chức vô địch Premier League mùa 22/23 và là lần thứ 3 liên tiếp trong 3 năm, lần đầu tiên trong lịch sử nửa xanh thành Manchester làm được điều này. Khi đó Man City vẫn còn hướng tới mục tiêu giành Cú ăn ba vĩ đại khi còn hai trận chung kết FA Cup và Champions League.

Ngay sau khi lên ngôi nước Anh, Pep Guardiola đã có một cuộc phỏng vấn với tờ Sky Sports. Tại đây, ông được hỏi: “Nếu giành được Cú ăn ba, mục tiêu tiếp theo mà đội bóng của ông hướng tới sẽ là gì?”. Pep đã hóm hỉnh đáp: “Ghi bàn ở sân nhà của Tottenham. Đó là lý do vì sao tôi vẫn ở đây, chúng tôi muốn giành chiến thắng khi làm khách trước Spurs.”

Thật vậy, kể từ khi chuyển tới dẫn dắt Man City vào năm 2016, tại Premier League, Pep Guardiola đã có 5 lần cùng các học trò hành quân tới sân nhà của Tottenham bao gồm sân cũ của Spurs là White Hart Lane và Tottenham Stadium ở hiện tại. Trong 5 lần đó, Man City toàn thua cả 5 trận cùng với đó là nhận 8 bàn thua từ Gà trống thành London và thậm chí The Citizens còn không thể chọc thủng lưới đối thủ dù chỉ một lần.

Điều thú vị đó là chỉ trong 5 lần ấy, Pep đối đầu với tận 4 đời HLV của Spurs nhưng vẫn không thể tìm cách hóa giải Gà trống thành London. Thống kê trên sẽ không bao gồm hai mùa giải 2017/18 và 2018/19 bởi trong quãng thời gian đó Tottenham sử dụng sân Wembley làm sân nhà để phục vụ cho việc xây dựng SVĐ mới là sân Tottenham ở thời điểm hiện tại.

Phong độ cả hai đội có thể mạnh yếu tùy lúc, song mỗi lần hành quân tới sân nhà của Tottenham luôn là một nỗi lo dành cho những người Man City, và thực tế cho đến lúc này họ vẫn chưa thể “phá dớp”. Phần nào Pep cùng các học trò đã làm được điều này ở mùa giải năm nay khi đã đánh bại được Spurs trên sân khách với tỉ số tối thiểu ở vòng 4 FA Cup. Nhưng đó là FA Cup, còn ở đấu trường Ngoại hạng Anh sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Và cơ hội tiếp theo của The Citizens sẽ đến vào giữa tuần này trong trận đá bù vòng 34. Nhưng không biết cố ý hay vô tình mà số phận lại sắp đặt biến cuộc đấu này trở thành mấu chốt đóng vai trò định đoạt tới chức vô địch Ngoại hạng Anh ở mùa giải năm nay. Và rồi câu đùa có phần hóm hỉnh của Pep Guardiola cũng vô tình trở thành thử thách cực đại quyết định tới số phận của đội bóng của ông khi kết thúc mùa giải.

Lần này bản lĩnh nhà vua sẽ giúp Man City “phá dớp”?

Một câu hỏi được đặt ra rằng liệu ở lần này The Citizens sẽ có sự khác biệt nào hay không?

Đến đây, người ta lại chú ý đến chi tiết về thời điểm diễn ra của các lần đối đầu trong quá khứ. Và trong cả 5 lần Man City làm khách trên sân nhà của Spurs, các trận đấu đều diễn ra ở thời điểm đầu hoặc giữa mùa giải chứ không thuộc giai đoạn then chốt quyết định tới chức vô địch, tức có nghĩa cuộc đối đầu này chưa từng mang tính chất quan trọng đối với cuộc đua tới ngôi vương. Và phần nào đó mỗi khi thi đấu với Spurs, Man City có lẽ chưa thể hiện phiên bản đáng sợ nhất của họ. Bằng chứng là trong 3 mùa giải vừa rồi, Man City dẫu cho chưa thể vượt qua được khắc tinh Tottenham, nhưng vẫn giành được 3 chức vô địch liên tiếp.

Tới lần này, mọi thứ sẽ khác, một cuộc đối đầu ngay trước thềm vòng đấu thứ 38, và sẽ là một Man City phiên bản đua đường dài đầy đáng sợ hành quân tới Tottenham Stadium. Kết hợp với phong độ bết bát của đội chủ nhà, người ta lại càng có cơ sở để tin vào việc Man City sẽ chiến thắng Spurs và chiến thắng trước chính họ để cầm chắc trong tay quyền tự quyết. Và đó cũng là nhiệm vụ bắt buộc cho Pep và các học trò, bởi đơn giản chỉ cần không phải là một thắng lợi, quyền tự quyết sẽ ngay lập tức được chuyển giao cho đoàn quân của Mikel Arteta.

Nếu là một thất bại, khoảng cách sẽ không thay đổi, The Citizens vẫn sẽ kém Pháo thủ 1 điểm; còn nếu là một trận hòa, điểm số của hai đội là ngang bằng nhau khi cùng có 86 điểm nhưng Arsenal sẽ chiếm lợi thế về mặt hiệu số. Man City sẽ không được phép sảy chân ở một thời điểm nhạy cảm như thế này nếu muốn nghĩ tới lịch sử trở thành đội bóng đầu tiên giành Cú ăn 4 quốc nội.

Tottenham - Man City: 02h00 rạng sáng thứ Tư (ngày 15/05) theo giờ Việt Nam.