Chiến lược gia người Hà Lan đang chịu nhiều áp lực vốn có thói quen giúp các đội bóng của ông chơi khởi sắc vào cuối mùa và hiện Man United kém đội đầu bảng Arsenal 7 điểm.

Chiến thắng 1-0 trước Liverpool ngay ở Anfield hôm Chủ nhật đã đưa đội bóng của Van Gaal trở lại vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League. “Chúng tôi đủ sức vượt qua và có thể làm được vì đã thể hiện điều đó mỗi tuần lễ”, Van Gaal nói.

Giống như Man United của Sir Alex Ferguson nổi tiếng với việc có thể “sang số” để tăng tốc vào nửa sau mùa giải, Van Gaal là một HLV với thành công dựa vào phong độ sau Giáng sinh.

Ông đã giành 7 chức VĐQG trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, và 5 trong số đó là những cuộc tăng tốc muộn. Lấy ví dụ là danh hiệu Eredivisie thứ 2 trong 3 chức vô địch Hà Lan của ông với Ajax mùa 1994-95.

Đội bóng của Van Gaal đã có 11 chiến thắng trong 15 trận trước Giáng sinh, nhưng chính 12 trận thắng trong 13 trận từ tháng 1 tới tháng 5 mới là điều đảm bảo cho họ đăng quang.

Sau khi bảo vệ thành công chức vô địch Hà Lan năm 1996, Van Gaal chuyển tới Barcelona năm 1997, thay thế Bobby Robson, và ngay lập tức đưa đội bóng xứ Catalunya tới 2 chức VĐQG.

Mùa đầu tiên của ông ở Camp Nou khá giống với mùa này ở Old Trafford, phong độ đáng chán ở trong nước, bị loại khởi Champions League từ trước Giáng sinh và “triết lý” bóng đá của ông chỉ gây ra sự bất an trong các CĐV.

Tuy nhiên, trong nửa sau mùa giải, Van Gaal lại làm nên điều kỳ diệu với một chuỗi 9 chiến thắng trong 10 trận và vô địch với 8 điểm nhiều hơn đội thứ hai.

Câu chuyện tương tự lặp lại ở mùa sau tại Barcelona với chức vô địch TBN thứ hai liên tiếp. Lần này là chuỗi 19 chiến thắng trong 23 trận, giúp họ về đích nhiều hơn kình địch Real Madrid 11 điểm.

Điều thú vị là Van Gaal đã có thể luôn tạo ra những cú bứt phá muộn như thế ở 4 đội bóng khác nhau tại 3 giải đấu hàng đầu châu Âu.

Mùa 2008-09 AZ Alkmaar của ông phá vỡ thế thống trị “tam đầu chế” Ajax-PSV Eindhoven-Feyenoord ở Eredivisie.

Từ tháng 1 tới tháng 4, AZ thắng 11 và hòa 2 trận ở giải VĐQG, chỉ thua đúng một trận và giành chức vô địch trước 3 vòng đấu.

Năm 2010 mọi chuyện lặp lại khi Van Gaal trở thành HLV người Hà Lan đầu tiên đăng quang ở Bundesliga. 12 trận bất bại sau Giáng sinh chính là điều làm nên sự khác biệt trong mùa giải đó cho Bayern, khi họ vô địch sớm 2 tuần lễ.

Giờ ở Old Trafford, Van Gaal hẳn đang quyết tâm lặp lại những chiến tích đó. Chiến thắng ở Liverpool đã giảm bớt phần nào áp lực cho ông và Man United đang ở vị thế thuận lợi để tăng tốc mùa này.