Mặc dù chạy sau đối thủ Prayogo Agus của Indonesia ở phần lớn chặng đường trước đó tuy nhiên với chiến thuật hợp lý khi bung sức ở khoảng nước rút, Nguyễn Văn Lai đã xuất sắc về nhất tại cự ly 5000m, đạt thành tích 14 phút 04 giây 82.
Không chỉ bỏ xa người về nhì tới hơn 10 giây, thành tích này giúp Văn Lai phá kỉ lục đã tồn tại 22 năm tại SEA Games. Kỷ lục cũ được lập bởi Ramanchandra của Malaysia ở SEA Games 1993 với thành tích 14 phút 08 giây 97.
Như vậy, Văn Lai đã bảo vệ thành công tấm HCV ở nội dung sở trường. Trước đó tại kỳ SEA Games 27 trên đất Myanmar, Văn Lai cũng từng gây bất ngờ lớn khi đoạt 2 tấm HCV ở nội dung 5.000m và 10.000m.
Với thành tích Văn Lai vừa đạt được, điền kinh Việt Nam đã có thêm tấm HCV thứ 2, sau khi Nguyễn Thị Thanh Phúc mở màn ở nội dung đi bộ.
Trở lại với Nguyễn Văn Lai, nếu ở SEA Games 27, việc đoạt 2 tấm HCV là điều ngoài dự kiến của điền kinh Việt Nam thì tới kỳ SEA Games này, thành tích vàng đã được dự đoán trước bởi anh là một trong những nhân tố chủ lực.
Tuy vậy việc phá sâu kỷ lục SEA Games tồn tại suốt 22 năm vẫn khiến cho giới chuyên môn phải bất ngờ và thán phục.
Trong khi đó, cũng ở nội dung 5000 nam, đồng đội của Văn Lai là Đỗ Quốc Luật về thứ 4 với thành tích 14 phút 56 giây.
