Khi mà các CĐV vẫn không ngừng nghỉ kêu gào “tấn công, tấn công” trên các khán đài, thì ở khu huấn luyện, Van Gaal có lẽ đang ấp ủ dự định khác: Man United sẽ vô địch bằng lối đá "nhàm chán".

Nói cách khác, Van Gaal chấp nhận hứng chịu mọi búa rìu dư luận, chỉ để đạt được mục đích cao nhất.

Trong một tuần cả Man City, Arsenal, Chelsea, Liverpool hay Tottenham Hotspur đều không thể giành được 3 điểm, chúng ta liệu có nên tham khảo ý tưởng “điền rồ" của chiến lược gia này?

Với chiến thắng trước West Brom, Quỷ đỏ có trận thứ 4 liên tiếp giữ sạch lưới ở giải quốc nội, đồng thời vươn lên trở thành hàng thủ vững chắc nhất Premier League với chỉ 8 bàn lọt lưới.

Giống như mùa trước, sau vòng 12, Man United vẫn xếp thứ 4 nhưng đã giành hơn 5 điểm so với cùng kỳ, thậm chí khoảng cách với đội dẫn đầu chỉ còn 2 điểm. Van Gaal đã nói và nói rất nhiều về sự tiến bộ từng chút một, và đây là thành quả.

Hãy đi sâu vào những gì Van Gaal đang thể hiện. Tập thể của ông là CLB cầm nhiều bóng nhất Premier League (57,2%).

Nhưng có 7 đội ghi nhiều bàn hơn Man United, thậm chí 15 đội sút nhiều hơn. Thành tích dứt điểm 10,3 lần/trận của United chỉ hơn được Sunderland, Stoke và Newcastle.

Tuy nhiên, ở chiều ngược lại, đoàn quân của Van Gaal chỉ xếp sau Man City (8,8 lần/trận) trong danh sách những đội bóng bị sút ít nhất.

Dần dà tư tưởng của Van Gaal đã bộc lộ ra. Man United cầm bóng nhiều sẽ nắm thế chủ động, quan trọng nhất là hạn chế sự sát thương từ đối thủ.

Một dẫn chứng dễ thấy. Ngoại trừ Martial, những cầu thủ Man United được trang Whoscored chấm điểm cao nhất đều thuộc về hàng thủ như Smalling, Rojo, Shaw…

Giờ đây hãy xét tính khả thi của chiến lược mà Van Gaal áp dụng. Trong 10 nhà vô địch Premier League gần nhất, chỉ có 3 đội vừa tấn công hay nhất, vừa nhận ít bàn thua nhất.

Trong thể kỷ 21, 11 trên tổng số 16 nhà vô địch là đội dẫn đầu danh sách ghi bàn trong mùa giải đăng quang của họ.

Chính Man United của Sir Alex cũng góp 6 lần trong báo cáo trên. Thế mới thấy, đa phần những HLV hướng đội ngũ của mình đến lối chơi thiên về tấn công.

Tuy nhiên, vẫn có một vài dấu hiệu trái ngược. Lần đầu tiên trong 6 mùa gần đây, đội ghi nhiều bàn nhất không vô địch.

Man City dù có 10 bàn nhiều hơn Chelsea vẫn chấp nhận xếp sau đội bóng có hàng thủ vững nhất (The Blues thủng lưới 32 bàn).

Đánh bại đối phương về bàn thắng không phải lúc nào cũng là chìa khóa của thành công. Tính đến mùa 2009/10, 6/7 nhà vô địch trước đó là đội thủng lưới ít nhất mùa.

Thậm chí, trong hơn 2 mùa giải huy hoàng với Chelsea nhiệm kỳ đầu, Mourinho cùng các học trò cũng chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 61 bàn.

Mùa giải 2005/06, Chelsea có cùng số bàn thắng với đại kình địch Man United (72 bàn) nhưng chính hàng thủ xuất sắc nhất giải (thủng lưới 22 bàn) đã đưa họ đến chức vô địch.

Rõ ràng, mỗi thời đại mọi chuyện sẽ lại nảy sinh những diễn biến khó lường khác nhau. Nhưng với Van Gaal, cách làm của ông, dù bị chỉ trích thậm tệ, vẫn sẽ là một ý tưởng đại tài nếu nó thành hiện thực.