Ngoài mục tiêu bắt kịp nhóm đầu, giành ba điểm trên sân St Mary hôm nay còn là nhiệm vụ bắt buộc với MU bởi đó là cách ý nghĩa nhất để họ tặng quà cho HLV Ferguson nhân dịp đặc biệt.
* Trận đấu diễn ra lúc 16h giờ địa phương (22h, giờ Hà Nội) hôm nay.
Trận đấu với chủ Southampton đánh dấu cột mốc 1000 trận ở HLV Ferguson dẫn dắt MU tại giải đấu cao nhất của bóng đá Anh (Hạng nhất trước năm 1992, từ 1992 về sau là giải Ngoại hạng).
Trong 999 trận đã đấu vắt qua 26 năm ấy, MU của Ferguson thắng 599 trận, hòa 223 và biến ông thành HLV giàu thành tích nhất lịch sử bóng đá Anh với 12 lần vô địch giải Ngoại hạng (chưa kể năm Cup FA, bốn Cup Liên đoàn và hai danh hiệu Champions League).
Vào dịp đặc biệt như thế, mọi kết quả ngoài chiến thắng đều là không thể chấp nhận. Bản thân HLV Ferguson, dù cố giảm nhẹ tầm quan trọng của cột mốc trọng đại này, cũng không giấu diếm mong muốn chiến thắng: "Trận cầu này đặc biệt, nhưng cũng chỉ là một trận cầu nữa mà tôi muốn chiến thắng".
Phong độ của MU hiện tại còn xa mới đạt tới mức thuyết phục, khi họ thua Everton 0-1 ngày ra quân và chỉ có thể thắng chật vật Fulham 3-2 ở vòng trước. Đội Á quân cũng vắng Rooney, người có thể phải nghỉ khoảng hai tháng vì vết rách bắp đùi cuối trận thắng Fulham, và một số trung vệ.
Khi Rooney vắng mặt, hy vọng lớn nhất của MU được gửi gắm ở cặp Kagawa - Van Persie.
Tuy nhiên, ngoài động lực tinh thần từ cột mốc đặc biệt của Ferguson,
hy vọng chiến thắng cho MU còn đến từ việc hàng thủ chào đón sự trở lại
của trung vệ Jonny Evans, đồng nghĩa với việc họ không phải chắp vá với
trung vệ bất đắc dĩ Carrick như hai vòng trước.
Trong khi đó, trên hàng công, các tân binh Van Persie, Kagawa bắt nhịp rất nhanh với môi trường mới và đang hưng phấn cao độ sau khi góp phần quyết định chiến thắng trước Fulham.
Southampton thì vẫn chưa có điểm tại Ngoại hạng Anh mùa này, khi toàn thua hai trận đầu (2-3 trên sân Man City và 0-2 khi tiếp Wigan vòng trước). Ngoài việc giải tỏa phần nào sức ép, chiến thắng 4-1 ở Cup Liên Đoàn hôm giữa tuần không có nhiều ý nghĩa với đội bóng mới trở lại Ngoại hạng Anh sau bảy năm vắng mặt, vì đối thủ của họ, Stevenage, quá yếu.
Ở lần chạm trán gần nhất tại Ngoại hạng Anh, vòng cuối mùa giải 2004-2005, cũng tại St Mary, Southampton, trong thế phải thắng để trụ hạng, đã vượt lên dẫn bàn MU chỉ sau 10 phút thi đáu nhờ pha đốt lưới nhà của John O'Shea. Nhưng với bản lĩnh của một ông lớn, MU nhanh chóng gỡ hòa nhờ công Darren Fletcher trước khi Ruud Van Nistelrooy ghi bàn quyết định thắng lợi 2-1, tiễn Southampton xuống hạng lần đầu tiên sau 27 năm.
"Southampton có thể ghi bàn sớm, vì hàng thủ MU hiện tại không quá mạnh. Nhưng có lẽ, kết quả năm 2005 sẽ lặp lại và ra về với một chiến thắng", BBC Sport nhận định.
Đội hình xuất phát dự kiến
