Nhà báo Dominic King của Daily Mail đã thốt lên như thế, khi xem bàn mở tỉ số của Liverpool. Đúng là ít chất Anh trong đó. Henderson cướp bóng từ giữa sân, rồi xé toang hàng thủ Southampton bằng một đường chuyền. Các tiền vệ Anh truyền thống sẽ không chọc khe. Mà thay vào đó, đẩy bóng ra biên. Các tiền vệ cánh người Anh truyền thống cũng không thường xuyên bó vào trung lộ như Sterling. Anh băng xuống từ cánh, không hề run sợ trong cơ hội đầu tiên có trong trận, và dứt điểm ghi bàn.
Cầu thủ trẻ Sterling được bầu là người chơi hay nhất trận. Đá tiền đạo trái cho Liverpool, anh liên tục dùng tốc độ uy hiếp các hậu vệ cánh đối phương. Sterling tạo ra 2 cơ hội cho đồng đội, kiến tạo 1 bàn cho Sturridge (đánh đầu chuyền bóng), dứt điểm 4, chính xác 3 và ghi 1 bàn. Sự cơ động ấy đi cùng hiệu quả, mà HLV Rodgers rất mong mỏi ở hàng tiền vệ sau khi cây làm bàn số 1 Luis Suarez bị bán đi.
Khi Sterling chơi rất hay trong trận giao hữu thắng Dortmund 4-0 Hè qua, Rodgers khéo léo đặt mục tiêu cho cậu học trò 19 tuổi: “Nhiệm vụ của cậu ấy là GHI BÀN và tạo các cơ hội”, ông nói. “Cậu ấy ghi 10 bàn mùa trước và có thể làm tốt hơn. Khi bạn trẻ, quan trọng là bạn hiểu chính xác vị trí của mình. Bạn phải liên tục nỗ lực để đạt đến đẳng cấp mới”.
Cách Sterling hiểu vị trí của anh khác với cách David Beckham hay David Bentley làm khi còn thi đấu: Liên tục bám biên, thực hiện nhiều quả tạt và chồng biên với hậu vệ. Sterling là mẫu tiền vệ cánh của bóng đá hiện đại, sẵn sàng bó vào trung lộ uy hiếp khung thành đối thủ và thích dứt điểm.
Sự mới mẻ trong pha bóng làm người Anh phấn khởi. Hệt như khi họ xem Raheem Sterling thi đấu tại World Cup 2014, giải đấu mà anh bất ngờ được Roy Hodgson xếp đá tiền đạo cùng Rooney và Sturridge. Sterling chơi không tồi ở tuổi 19, tại World Cup đầu tiên trong đời. Dĩ nhiên chưa được xuất sắc như khi Rooney ra mắt tại EURO 2004. Nhưng cũng như những Sturridge, Henderson, Gerrard… anh chứng minh rằng cầu thủ Anh có thể “chơi bóng”.
“Điều quan trọng với tôi là phải cố cải thiện thành tích ghi bàn”, Sterling tự đặt mục tiêu trước mùa. “Tôi đã có nhiều cơ hội nhưng không tận dụng được, nên tôi phải xuất hiện trong vòng cấm nhiều hơn. Tôi có thể học từ Daniel Sturridge và những cầu thủ như anh ấy trên sân tập”.
Nói được và làm được. Sterling hôm nay, trước Southampton, thực hiện được mong muốn của bản thân và cả Rodgers. Quá tốt cho một người trẻ 19 tuổi, cầu tiến, và là hơi thở mới của bóng đá Anh.
