Trước trận gặp CSKA, người ta thấy Memphis Depay hớt ha hớt hải chạy đến chỗ toàn đội tập trung. Nhiều người vội chê tiền vệ Hà Lan là kẻ vô kỷ luật.

Nhưng không, anh bất ngờ được triệu tập vào phút cuối. Schneiderlin chưa có được thể trạng tốt nhất và Van Gaal buộc phải gọi bổ sung nhân sự.

Tuy nhiên, Depay chỉ được gọi để lấp trố chống trên… ghế dự bị. Còn Carrick mới là cái tên được điền vào danh sách xuất phát.

Nếu bỏ qua trận đấu vô thưởng vô phạt với Middlesbrough ở League Cup, tiền vệ người Anh cần tới 5 trận mới được ra sân chơi từ đầu.

Sau trận thua toàn diện trước Arsenal, người ta đã đổ lỗi cho Carrick. Họ cho rằng một cầu thủ kinh nghiệm như anh lẽ ra phải cầm nhịp tốt trận đấu, thay vì để đội chủ nhà ghi tới 3 bàn chỉ trong hiệp 1.

Van Gaal không bào chữa gì, và có lẽ ông ta cũng đồng quan điểm. Kể từ đó, Carrick trở thành "người thừa" tại Old Trafford, điều chưa từng diễn ra kể từ lúc anh đến đây vào năm 2006.

Đẩy Carrick lên ghế dự bị, Man United thắng giòn giã Everton, Van Gaal nghĩ là mình đã làm đúng. Ông thầy người Hà Lan luôn như vậy kể từ ngày đặt chân tới Manchester.

Mùa trước, người hâm mộ kêu gào Van Gaal hãy để Ander Herrera vào sân. Ông không nghe và có lúc tưởng chừng ngày trở lại La Liga của anh đã tới gần.

Nhưng khi Di Maria bị chấn thương, Van Gaal buộc phải nhờ cậy Herrera và anh đã tỏa sáng rực rỡ.

Kể từ đó, Herrera thường xuyên góp mặt trong đội hình chính, rõ ràng như một sự mặc định. Trường hợp tương tự cũng đến với Juan Mata sau này.

Van Gaal "điên rồ" đến mức đẩy cả tân binh đắt giá nhất lịch sử đội bóng như Di Maria lên ghế dự bị, bất chấp đã bình phục hoàn toàn chấn thương.

Trường hợp của Carrick có cái gì đó tương tự Di Maria. Duy chỉ có khác biệt khi thành tích đội bóng đi xuống khi không có sự hiện diện của tiền vệ 34 tuổi.

Mạch trận hòa kỷ lục vừa qua ngoài giá trị nhắc nhở về điểm số, nó còn báo động mãnh liệt rằng lối chơi của Man United quá thiếu sự sáng tạo. Buồn thay, Van Gaal chỉ có thể tìm thấy nó ở chỗ của một “người thừa” như Carrick.

Cú bấm bóng chéo sân hạ gục bẫy việt vị của CSKA phút 79 là vũ khí mang thương hiệu Carrick. Và chỉ có đường vẽ thiên tài đấy mới khuất phục được sự kiên cường của đội khách. Nhiệm vụ còn lại của Lingard và Rooney là quá đơn giản.

Van Gaal có thể vui vì 3 điểm, nhưng trong thâm tâm ông có thật sự thoải mái. Xét cho cùng, ông thầy người Hà Lan chẳng có gì sai khi giảm bớt phụ thuộc vào một cầu thủ đã 34 tuổi.

Nhưng Quỷ đỏ sẽ ra sao khi chỉ có mình Carrick mới xuất sắc được như vậy?