Trong khuôn khổ vòng loại World Cup 1998, Guatemala có cuộc tiếp đón Costa Rica trên sân Estadio Mateo Flores và ít ai có thể ngờ rằng trận đấu này lại là thảm kịch đối với quốc gia nhỏ bé vùng Trung Mỹ.
Được biết, trước khi trận đấu bắt đầu 1 giờ đồng hồ, NHM đã kéo đến chật kín SVĐ với sức chứa 36.000 chỗ ngồi. Nhưng ở bên ngoài, một lượng lớn CĐV vẫn đang ùn ùn tiến về phía cửa sân. Nhưng khi kiểm đếm lại, người ta kết luận được đã có tới 47.000 CĐV đã có mặt trên sân.
84 người đã thiệt mạng trong vụ thảm kịch tại Guatemala
Chính lúc này thảm kịch đã xảy ra, bức tường bên ở khu báo chí bất ngờ sụp xuống. Tai ương ập đến, các những người có mặt trên khán đài cố tìm cách thoát thân, chạy hỗn loạn như bày ong vỡ tổ. Điều này đã vô tình “ám hại” không ít người vô tội. Cuối cùng đã có tới 84 người thiệt mạng và 147 người bị thương nặng, hầu hết các tình trạng tử vong nguyên nhân đều đến từ việc bị ngạt thở và gãy xương.
Theo FIFA điều tra, nguyên nhân chính khiến cho lượng CĐV vào sân quá nhiều như vậy là do nạn vé giả tràn lan. Còn phía Chính phủ Guatemala lại khẳng định vụ thảm kịch này xảy ra chỉ vì các CĐV quá hoảng loạn và cố gắng tránh khỏi vụ ẩu đả diễn ra ở khu vực ngồi chung giữa 2 đội.
Dù đúng dù sai ra sao, FIFA cũng ra lệnh cấm sử dụng SVĐ Estadio Mateo Flores đến khi điều tra rõ được nguyên nhân và tu sửa cho đạt tiêu chuẩn. Đồng thời, trận đấu giữa Guatemala và Costa Rica được tổ chức lại ở Los Angeles. Lệnh đóng cửa SVĐ Estadio Mateo Flores có hiệu lực trong suốt 2 năm và khi được mở cửa trở lại, sức chứa của nó được rút xuống 30.000 chỗ ngồi.
