Man City đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất của mùa giải, họ là đội duy nhất tại xứ sương mù còn chinh chiến trên cả bốn mặt trận. Cuối tuần qua, họ đã chính thức giải quyết dứt điểm cúp Liên đoàn bằng một kết quả không thể tuyệt vời hơn. Xuất sắc đánh bại đối thủ kỵ giơ Sunderland trong trận chung kết, thày trò Pellegrini xứng đáng có được danh hiệu đầu tiên trong mùa giải.
Chiếc cúp Liên đoàn dù không đặc biệt danh giá nhưng có tác dụng như một chiếc đòn bẩy về tinh thần cực kỳ hữu ích. Nó là sự đền đáp cho những nỗ lực, niềm khát khao của Man City ở mùa giải này. Dù phải căng sức ở cả Premier League và Champions League nhưng đoàn quân áo xanh vẫn thi đấu cực kỳ nghiêm túc ở các mặt trận cúp quốc nội. FA Cup cũng không phải ngoại lệ khi họ đã hạ cả Chelsea để lọt vào đến vòng Tứ kết.
Được gặp Wigan cũng là một thử thách thú vị nữa để Man City vượt qua. Chính đội bóng này đã từng đánh bại họ trong trận chung kết mùa trước để rồi cướp đi niềm hi vọng cuối cùng thoát khỏi một mùa giải trắng tay. Cay đắng hơn khi ngay sau nâng cúp, Wigan đã không thể trụ lại Premier League và trở thành đội bóng hiếm hoi đăng quang cúp FA rồi sau đó nhận vé xuống hạng. Dù không còn được dẫn dắt bởi HLV Mancini nhưng trong đội hình Man City vẫn còn đó rất nhiều cầu thủ phải nếm trải cảm giác “tủi nhục” đó và đây là thời điểm họ phục thù.
Xét trên mọi phương diện,Wigan hoàn toàn không có cửa để một lần nữa gây động đất. Hiện tại họ chỉ có được vị trí thứ 7 tại giải hạng Nhất và phải vắt sức cho cuộc đua lên hạng. Với hai trận thi đấu ít hơn nhóm đối thủ xếp trận, rõ ràng cơ hội để The Latics đoạt lấy 1 tấm vé dự play-off vào cuối mùa không phải vấn đề quá khó và tất nhiên, đây mới là sự ưu tiên hàng đầu. Để lọt vào đến Tứ kết nhưng thực sự Wigan chưa phải chạm trán một đối thủ lớn nào. Ba bại tướng dưới tay họ chỉ là MK Dons, Crystal Palace rồi Cardiff City (những đội đang phải đương đầu với cuộc chiến trụ hạng).
Về thành tích đối đầu trong quá khứ, tích đầy bất ngờ mùa trước cũng chính là chiến thắng duy nhất Wigan có được trước Man City trong suốt 4 năm qua. Còn lại, họ gặp nhau thêm 8 trận và tất nhiên The Latics đều rơi vào cảnh trắng “lấm lưng trắng bụng” thậm chí còn không thể ghi nổi một bàn thắng nào và để thủng lưới đến 18 lần. Thêm một thống kê nữa mà chắc chắn NHM Wigan không muốn nghe, trân sân nhà, Man City đã giữ sạch lưới từ năm tháng 3/2008 đến nay sau tổng cộng 7 lần tiếp đón.
Để chuẩn bị cho trận đấu đêm nay, Man City có nguyên một tuần nghỉ ngơi để phục hồi “nguyên khí”. Rõ ràng đây là điều kiện không thể tuyệt vời hơn bởi rõng rà mấy tháng trước đó họ liên tục phải thi đấu với mật độ 2 trận mỗi tuần. Thêm vào đó, HLV Pellegrini cũng cam kết tung ra sân đội hình mạnh nhất để thâu tóm nốt danh hiệu cúp FA. Trước sức mạnh và quyết tâm của đội chủ nhà, dẫu rằng Wigan đang có phong độ cực tốt (toàn thắng 5 trận gần đây) cũng khó có thể toàn mạng ra về.
Thông tin lực lượng:
Man City: Vắng Nastasic và Jovetic.
Wigan: Watson, Caldwell và Maloney chấn thương.
Đội hình dự kiến:
Man City (4-4-2): Pantilimon; Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy; Yaya Toure, Fernandinho, Silva, Navas; Negredo, Aguero.
DỰ ĐOÁN: 4-0
