Lần gần nhất họ gặp nhau, ở Anfield vào tháng Tư, một bàn thắng muộn của Philippe Coutinho đã giúp Liverpool có chiến thắng 3-2 giúp họ vững tin trên hành trình cạnh tranh cho chức vô địch. Tuy nhiên, đến lúc nhìn thấy vạch đích, đội bóng của HLV Brendan Rodgers lại sụp đổ, để Man City qua mặt và về đích trước họ 2 điểm.
Cú vấp ngã mùa trước
Cú vấp ngã vào cuối mùa của Liverpool đặc biệt đáng thất vọng bởi chính đội trưởng của họ Steven Gerrard đã mắc sai lầm ngớ ngẩn trong trận đấu quyết định, té ngã và mất bóng vào chân đối thủ khiến Demba Ba ghi bàn mang về chiến thắng cho Chelsea, giúp Man City lấy lại thế thượng phong trong cuộc đua vô địch. Sau một kỳ World Cup 2014 tai họa nữa với ĐT Anh, tiền vệ 34 tuổi này đã nói anh vừa trải qua “3 tháng tệ nhất cuộc đời tôi”.
Nhưng không như Liverpool, HLV Man City Manuel Pellegrini muốn đảm bảo rằng đội bóng của ông không nghĩ quá nhiều về quá khứ và phải tập trung cho hiện tại. “Tôi cho rằng mùa giải vừa rồi đã xong, chúng tôi cần nghĩ về trận đấu sắp tới”, chiến lược gia người Chile nói sau chiến thắng 2-0 trước Newcastle ở vòng đấu mở màn Premier League.
Man City đã trải qua một mùa hè bình yên và không nhiều xáo trộn. Bộ khung chủ đạo của Pellegrini được giữ nguyên, với vài sự tăng cường chất lượng chủ yếu cho hàng thủ và tuyến tiền vệ, thanh lý một vài cầu thủ chỉ có vai trò phụ trợ ở mùa trước.
Ngược lại, một cuộc cách mạng thật sự đã diễn ra ở Anfield. Họ chia tay Luis Suarez để thu về 75 triệu bảng, rồi mua thêm 9 cầu thủ mới, bao gồm chữ ký mới nhất Mario Balotelli, dù chân sút người Italia sẽ chưa thể ra sân ở trận đấu tối nay.
Nằm trong tay những HLV theo đuổi triết lý bóng đá tấn công bùng nổ, cả hai đều đã vượt qua mốc 100 bàn ở mùa giải trước (102 cho Man City và 101 cho Liverpool). Có thể mùa giải này sẽ không thể dễ ghi bàn như thế nữa với hai đội bóng của Rodgers và Pellegrini, nhưng phong cách của họ chắc chắn sẽ không thay đổi.
Cuộc đôi công bùng nổ?
Khi được hỏi liệu có phải hai đội sẽ chơi một trận thận trọng và dè dặt, HLV của Liverpool đã trả lời: “Tôi không nghĩ vậy. Nếu nhìn vào đội hình 2 đội, sự sáng tạo và ngẫu hững là yếu tố nổi bật. Tôi nghĩ cả hai đội sẽ muốn ghi bàn. Chúng tôi biết cần phải chơi chặt chẽ khi không có bóng, nhưng đó chắc chắn sẽ là một trận đấu hay”.
Liverpool đã không thể hiện được điều đó trong chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Southampton ở trận mở màn mùa giải, khi đội bóng áo đỏ bị đối thủ áp đảo hoàn toàn, nhất là trong hiệp 2, và chỉ có 3 điểm nhờ một bàn thắng có phần may mắn của Daniel Sturridge ở phút 79.
Họ sẽ khó hy vọng rời Etihad có điểm nếu tiếp tục chơi như ở Anfield cuối tuần rồi. Man City gặp tổn thất khá lớn trên hàng công với sự vắng mặt của Alvaro Negredo và tình trạng thể lực bất ổn của Sergio Aguero. Nhưng ngay cả như thế, Pellegrini có thừa chiều sâu đội hình để trừng phạt bất cứ hàng thủ lơi lỏng nào.
Với cặp tiền đạo Steven Jovetic- Edin Dzeko và những trợ thủ cực kỳ nguy hiểm như David Silva và Samir Nasri, luôn rất khó ngăn cản Man City ghi bàn. Lựa chọn của Rodgers, vì thế, rất có thể sẽ là lấy công làm thủ.
Sự chấp nhận mạo hiểm từ cả hai phía và phong độ thất thường của Liverpool khiến đây là một trận đấu khó đoán, nhưng phong cách phóng khoáng của đội khách là hy vọng lớn để họ làm nên một bất ngờ, ngay tại Etihad.
Dự đoán: 2-2
2 Man City đã ghi được đúng 2 bàn trong mỗi trận ở 4 trận gần nhất gặp Liverpool.
203 Tổng số bàn mà Liverpool và Man City ghi được ở Premier League mùa trước, trung bình 2,67 bàn/trận.
20 Các bàn thắng của Sturridge mang về 20 điểm cho Liverpool mùa trước. Mùa này, anh đã mang về 3 điểm ngay ở trận mở màn mùa bóng trong chiến thắng trước Southampton.
