Khi đang dẫn 1-0, Lee Nguyễn có bóng ở hàng tiền vệ. Anh đi lướt qua một hậu vệ, phát hiện ra Juan Agudelo ở một góc rất hẹp, chuyền bóng cho cầu thủ này để New England Revolution có bàn thắng thứ hai.

Các pha bóng kiểu ấy diễn ra thường xuyên ở Revolution.

Sau khi tỏa sáng ở đội bóng trường đại học Indiana, tiền đạo hiện 28 tuổi nhận được nhiều lời đề nghị không thể từ chối. PSV Enndhoven, quyền lực truyền thống của giải Hà Lan Eredivisie, mời mọc Lee vào năm 2006.

Lee chợt thấy rằng chơi bóng đá chuyên nghiệp là một sự lựa chọn khả thi, và chơi bóng ở châu Âu có sức quyến rũ khổng lồ.

“Thi đấu ở những CLB lớn của châu Âu như PSV luôn là một giấc mơ, nhưng khi nhận được một cơ hội như thế, bạn không muốn nói “nếu như”, Lee nói với trang tin The Bent Musket.

Trong khoảng thời gian tại PSV, anh vật lộn trên hành trình kiếm một suất ổn định ở đội 1, nhưng cũng học được nhiều điều. Hàng ngày, anh tập luyện với những ngôi sao đẳng cấp thế giới, thi đấu cho đến khi lần đầu được gọi vào đội tuyển Mỹ năm 2007.

“Một trải nghiệm không thể quên”, Nguyễn nói. “Tôi có thể học được nhiều thứ từ những người như Philip Cocu, Ibrahim Afellay, Jefferson Farfan và Damarcus Beasley. Họ chắp cánh cho tôi, giúp đỡ tôi rất nhiều”.

Tuy nhiên, giai đoạn ở PSV của Lee kết thúc vào năm 2008, khi anh chuyển tới Randers FC của giải Super Liga Đan Mạch để được thi đấu nhiều hơn. Tới đó, Lee Nguyễn đạt độ chín, ra sân 22 lần và nhanh chóng được các chuyên gia bóng đá chú ý.

Việt Nam thật sự quá tuyệt vời

Từ Việt Nam, HAGL đưa ra lời mời. Đại diện của V-League rất nỗ lực ký hợp đồng với Lee vào năm 2009, cung cấp cho tiền vệ này nền tảng vững chắc để bay cao trong sự nghiệp.

Nhưng quan trọng hơn, đó là một trải nghiệm, nhiều thử thách và giúp Lee có thời gian tận hưởng.

“Ở Việt Nam lúc đó thật tuyệt”, Lee nói. “Đội bóng cho thấy họ rất nỗ lực muốn có tôi, xây dựng CLB quanh tôi. Một cầu thủ chỉ mong có thế.

CLB có thể làm bất cứ việc gì để đưa tôi tới. Tôi tận hưởng khoảng thời gian ở đó và cũng có những trải nghiệm tuyệt vời với cả cuộc sống bên ngoài sân cỏ”.

Lee Nguyễn sau đó thi đấu cho Becamex Bình Dương tại giải chuyên nghiệp Việt Nam năm 2010, 2011. Một hợp đồng kếch xù. Một cuộc sống của người nổi tiếng. Thế giới của Lee chưa từng nếm trải chuyện đó.

“Thật sự tôi hơi bị sốc văn hóa khi lần đầu đặt chân tới đó. Nhưng với tôi, đó là chuyện tốt đẹp, tôi tận hưởng nó”, Lee nói. “Các CĐV khi ấy đối xử với tôi cực kì tuyệt vời… Bóng đá ở Việt Nam rất được hâm mộ”.

Bất chấp những điều tốt đẹp ấy, ước mơ lớn của Lee Nguyễn vẫn là được khoác áo đội tuyển quốc gia. Anh trở về MLS. Lee gần đây đã ra sân trong các trận gặp Colomnbia, Chile và Panama.

Juergen Klinsman, người trở thành HLV trưởng đội tuyển Mỹ từ năm 2011, rất thích kĩ thuật của Lee và xem anh là một giải pháp.

“Tôi thật sự muốn nỗ lực và xuất hiện trong bức tranh của đội tuyển”, Lee nói. “Tôi muốn chứng tỏ rằng bản thân có thể thi đấu ở đẳng cấp ấy và điều đó đã trở thành hiện thực”.

Đội tuyển Mỹ dẫn đường

Nhưng kể cả khi đã trở lại Mỹ, vẫn có thăng trầm. Ban đầu Lee chọn Vancouver Whitecaps, nhưng không suôn sẻ. Cuối giai đoạn chuẩn bị cho mùa bóng 2012, HLV Martin Rennie loại bỏ Lee Nguyễn và anh thành cầu thủ tự do.

Thật may, anh không phải đợi quá lâu để tìm ra điểm đến mới. Revs cho Lee cơ hội, và trong mắt Jey Heaps, Lee có cơ hội phát triển thành một cầu thủ hiệu quả, không ngờ rằng anh sẽ trở thành người được CĐV Revs biết đến và yêu mến như hôm nay.

Lee đã ghi được 32 bàn, có 19 đường kiến tạo cho Revs ở thời điểm này, và là ứng viên cho giải MVP năm 2014. Anh tận hưởng bóng đá từng ngày, dẫn dắt CLB vươn lên tầm cao mới.

“Tôi cảm thấy mình được chơi ở vị trí phù hợp nhất và hài lòng khi Jay tìm ra hệ thống chiến thuật phù hợp nhất với tôi”, Lee nói.

“Nó giúp tôi chơi bóng mạnh mẽ. CLB đã được xây dựng trong 4 năm và tôi cảm thấy giờ là lúc Revs mạnh nhất. Chúng tôi có thể vào chung kết thêm một lần nữa”.

Các đồng đội cũng hiểu rõ sự đặc biệt của Lee. “Với tôi, Lee là cầu thủ cực kỳ quan trọng, với CLB cũng vậy”, Charle Davies gần đây nói với The Bent Musket.

“Cậu ấy là tiền vệ tài năng bậc nhất của giải đấu… không nhiều số 10 xuất sắc đến nhường ấy. Cậu ấy thật sự chăm chỉ, giúp đỡ đội bóng phòng ngự, tạo ra bước ngoặt, kiến tạo cơ hội và ghi bàn”.

Ở đỉnh cao, Lee là tiền vệ tấn công xuất sắc của MLS. Anh cố gắng đạt hiệu suất ghi bàn ấn tượng với mục tiêu trở lại đội tuyển quốc gia và chứng tỏ khả năng với HLV Klinsmann.

Anh hy vọng trở lại đội hình của ông Klinsmann trong tương lai gần, thông qua màn trình diễn ở Revs.

“Cách điều hành các buổi tập và triết lý của ông ấy, mọi thứ đều khiến tôi rất thích thú”, Lee nói. “Bạn học được nhiều không chỉ trên sân cỏ mà còn ở ngoài sân. Tôi tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn và hy vọng nếu làm tốt sẽ được thường xuyên thi đấu cho đội tuyển”.