Từ một cậu bé sinh ra ở Mozambique, Eusebio đã trở thành một huyền thoại, trở thành một vị đại sứ toàn cầu cho môn thể thao vua.
Trong suốt sự nghiệp 22 năm, huyền thoại của bóng đá Bồ Đào Nha đã leo đến đỉnh vinh quang và trở thành niềm cảm hứng chơi bóng cho hàng ngàn đứa trẻ trên toàn thế giới nói chung và Châu Phi nói riêng.
Những dấu mốc huyền thoại của Eusebio như một lời tiễn biệt huyền thoại này đến với cõi vĩnh hằng...
1960 - Ký hợp đồng với Benfica
Sinh ra ở Mozambique vào năm 1942, Eusebio đã bắt đầu sự nghiệp chơi bóng của mình tại Sporting Clube de Lourenco Marques – CLB có trụ sở tại thủ đô Maputo. Ở tuổi 18, sau khi đã gây tiếng vang khi giúp đội bóng giành chức vô địch thuộc địa, tài năng trẻ này đã khiến Sporting Lisbon và Benfica phải lao vào cuộc chiến để có được sự phục vụ của ông. Cuộc cạnh tranh quyết liệt đến mức tiền đạo này buộc phải trốn đến Algarve một thời gian ngắn vì sợ bị bắt cóc.
Vấn đề cuối cùng cũng đã được giải quyết. HLV Bela Guttman là người đã thuyết phục thành công "Báo Đen" và giúp ông bắt đầu sự nghiệp vinh quang ở Benfica.
1961 – Trận ra mắt cho ĐT Bồ Đào Nha
Bởi Mozambique là thuộc địa của Bồ Đào Nha nên Eusebio thi đấu trên đấu trường quốc tế trong màu áo Seleccao. Vào tháng Mười năm 1961, huyền thoại này có trận đấu đầu tiên cho ĐT Bồ Đào Nha. Đó là cuộc đối đầu với Luxembourg ở vòng loại World Cup 1962. Trong trận đấu ấy, ông đã ghi bàn để góp công đem về chiến thắng 4-2 cho đội bóng.
Trong 61 lần ra sân cho ĐT Bồ Đào Nha, Eusebio đã có được 41 pha lập công.
1962 - Chức vô địch châu Âu
Eusebio đã chơi trong bốn trận chung kết Cúp Châu Âu nhưng chỉ có duy nhất năm 1962 là ông được hưởng niềm hạnh phúc chiến thắng. Ở tuổi 20, huyền thoại này đã lập một cú đúp, giúp Benfica vượt qua Real Madrid với tỉ số 5-3 tại Amsterdam, lần thứ hai đem về danh hiệu cao quý này cho CLB sau nhiều năm chờ đợi.
Đáng tiếc, "Báo Đen" liên tục thất bại trong các trận chung kết với AC Milan (1963), Inter (1965) và Manchester United (1968).
1965 – Nhận giải "Cầu thủ xuất sắc nhất Châu Âu"
Cầu thủ với biệt danh "Báo Đen" và "Ngọc Trai Đen" đã trở thành người Bồ Đào Nha đầu tiên (và cũng là cầu thủ Benfica đầu tiên) được nhận giải Ballon d'Or. Ông đã đánh bại Giacinto Facchetti của Inter trong cuộc đua này giành danh hiệu cá nhân này.
Năm 1965 cũng chứng kiến Eusebio giành chức vô địch giải VĐQG Bồ Đào Nha cùng Benfica (tổng số 11 lần).
1966 – Trở thành ngôi sao của World Cup
World Cup năm 1996 được cho là năm bản lề trong sự nghiệp của Eusebio. Tiền đạo này đã viết tên mình vào lịch sử với màn trình diễn không thể tuyệt vời hơn. Ông ghi được chín bàn thắng tại giải đấu, trong đó có cú poker vào lưới ĐT Triều Tiên.
Đáng tiếc, ĐT Bồ Đào Nha đã phải nhận thất bại 1-2 trước ĐT Anh ở vòng bán kết. Hình ảnh, "Báo đen" Eusebio nức nở rời sân sau tiếng còi mãn cuộc vẫn còn day dứt mãi trong tâm trí của những người hâm mộ bóng đá.
"World Cup 1966 là đỉnh cao của sự nghiệp của tôi." – cựu tiền đạo này từng tuyên bố. "Chúng tôi đã thua trong trận bán kết nhưng đó vẫn có thể xem là một thắng lợi lớn của bóng đá Bồ Đào Nha."
1968 – Nhận giải "Chiếc giày vàng Châu Âu"
Sau một năm rực rỡ với Benfica khi lọt vào chung kết Cúp Châu Âu và vô địch giải quốc nội, Eusebio đã được vinh danh một cách rất xứng đáng. Với 48 lần chọc thủng lưới đối phương, ông đã được trao “Chiếc giày vàng châu Âu” ngay trong lần đầu tiên mà giải thưởng này ra đời tại Lục địa già.
Eusebio còn một lần giành giải thưởng này khi ghi 40 bàn thắng trong mùa giải 1972-1973.
1975 – Rời Benfica
Sau khi ghi 638 bàn thắng trong 614 trận đấu chính thức cho Benfica, Eusebio cuối cùng cũng đã nói lời chia tay với đội bóng Bồ Đào Nha sau 15 năm huy hoàng tại đây. Ông đến đầu quân cho CLB Boston Minutemen - bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình tại Bắc Mỹ.
1978 – Từ giã sự nghiệp cầu thủ
Eusebio đã phải vật lộn với chấn thương sau khi gia nhập Las Vegas Quicksilvers vào năm 1977 – nơi ông chỉ ghi được hai bàn thắng cho CLB. Vấn đề ở đầu gối đã khiến huyền thoại này phải nói lời chia tay với sân cỏ.
Dù vậy, ông vẫn trở lại ở mùa giải 1979-80 và có năm trận cho CLB Buffalo Stallions tại giải Major Indoor Soccer League.
