Giống như rất nhiều đứa trẻ nghèo khó ở Nam Mỹ, Di Maria có một tuổi thơ dữ dội, thậm chí còn suýt chết vì té xuống giếng. Nhưng cũng chính những năm tháng khó nhọc đó đã tạo lên một ý chí quật khởi.
Hôm thứ 3 vừa qua, Angel di Maria đã có mặt tại Manchester và đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 5 năm với M.U. Thương vụ có giá 59,7 triệu bảng và tất nhiên phá vỡ mọi kỷ lục mua người của Premier League trước đó. Những chiếc áo số 7 mang tên tiền vệ người Argentina bán "đắt như tôm tươi" và giờ anh chính là một thần tượng mới trong lòng hơn 650 triệu CĐV M.U.
Nhưng ít người biết rằng, để trở thành một trong những nhân vật nổi tiếng nhất Argentina, thậm chí còn hơn cả Tổng thống Cristina Fernandez, Di Maria đã trải qua những năm tháng thăng trầm, nhất là giai đoạn tuổi thơ. Giống như bao đứa trẻ sinh ra ở những con phố nghèo thuộc Rosario, tiền vệ 26 tuổi này đã phải vật lộn để tồn tại và tìm tới bóng đá như một cứu cánh.
Di Maria là con thứ 3 trong một gia đình công nhân nghèo. Anh sinh ra đã gầy như cò hương và bị mọi người gán cho biệt danh “sợi mì” (đúng như hình dáng mảnh khảnh).
Mặc dù gầy nhom và trông ốm yếu, nhưng Di Maria rất hiếu động. Đúng vào sinh nhật một tuổi, chẳng biết bằng cách nào mà cậu bé cùng với chiếc xe tập lao ra vườn và rồi rơi tõm xuống giếng nước nhỏ ở cạnh đó. May mà người nhà kịp vớt cậu lên.
Vụ té giếng chết hụt ấy của Di Maria khiến bà mẹ Diana luôn bị ám ảnh về thói hiếu động của con trai. Nỗi ám ảnh này tăng dần theo năm tháng khi Di Maria càng lớn càng… hiếu động. Đến năm Di Maria lên 4 tuổi, bà Diana phải nhờ cậy bác sỹ tư vấn. Sau một hồi khám xét, bác sỹ kết luận: cần cho Di Maria theo một môn thể thao nào đó. Từ ấy, đôi chân cậu bé bắt đầu dính liền với trái bóng.
Ngày nào cũng vậy, cứ mỗi khi đi chở than cho bố mẹ xong, Di Maria lại chơi bóng với những đứa trẻ cùng khu phố đến tối mịt mới về. Đến năm 6 tuổi, cậu bé tham gia vào đội bóng nhí Torito ở quận Perdriel (thuộc thành phố Rosario, Argentina). Tài năng của anh sớm lọt vào mắt xanh các tuyển trạch viên của CLB Rosario Central.
Di Maria bật mí: “Hồi ấy, để thuyết phục các chú các bác phụ trách đội Torito cho phép tôi về ăn tập trong lò của Rosario Central, phía Rosario Central đã đưa ra “mức phí chuyển nhượng” là 35 quả bóng”.
Khi Di Maria gia nhập Rosario Central cũng là lúc mà gia đình thêm vất vả. Hàng ngày, cùng với chiếc xe đạp chở than, bà Diana lại phải cất công đèo Di Maria đến sân tập, đồng thời mang theo cô con gái út để tiện bề chăm sóc. Mỗi lần đi như thế kéo dài nửa tiếng và ròng rã trong suốt 7 năm trời.
“Tôi sẽ không bao giờ quên những kỷ niệm ấy. Tôi cũng nhớ rằng bố mẹ đã phải chắt bóp cả tháng trời mới có thể mua cho tôi một đôi giày mới”, Di Maria chia sẻ thêm.
Hè năm 2007, Di Maria rời Rosario Central và gia nhập Benfica với giá 8 triệu euro (khoảng 6,2 triệu bảng) và từ đây bắt đầu còn đường trở thành một trong những ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới. Ở CLB mới, Di Maria nhận mức lương khởi điểm vào khoảng 0,75 triệu euro/mùa, nhưng như thế là đủ để anh xây cho gia đình một căn hộ khang trang và giúp cho bố mẹ mình không phải làm công nhân than nữa.
