Là một HLV giàu kinh nghiệm, Van Gaal từng trải qua vô số trận đánh lớn. Ông cũng chẳng lạ gì các trận derby khi còn cầm quân ở Barcelona, Bayern hay Ajax.

Nhưng Van Gaal đã phải thừa nhận derby Manchester có sự khác biệt rất lớn: "Đây là trận derby lớn nhất mà tôi tham dự với tư cách huấn luyện viên. Đó cũng chỉ là 1 trong 38 trận đấu ở mùa giải Premier League này mà chúng tôi phải chơi.

Nhưng với các cổ động viên, trận derby này còn hơn cả sự ganh đua thông thường giữa các đội bóng cùng thành phố. Và tôi đồng cảm với phần lớn các cầu thủ của mình, đặc biệt là Ryan Giggs.

Khi anh ấy phân tích cho tôi thấy về những kinh nghiệm đối đầu với Man City, tôi cảm thấy còn căng thẳng hơn anh ấy. Nhưng trận đấu này vẫn rất đáng để xem".

Có một trợ lí mang dòng máu Quỷ đỏ bên cạnh, sẽ không có gì là lạ khi Van Gaal cảm nhận được sức nặng của trận derby. Đó cũng là nguồn động lực lớn giúp HLV người Hà Lan quyết đánh bại đối thủ cùng thành phố.

"Man City có một đội hình mạnh. Nhưng tôi tự hào về các cầu thủ của mình. Những kết quả trước West Brom và Chelsea vẫn chưa làm hài lòng toàn đội. Chúng tôi cần phải tốt hơn thế. Man City đang không có phong độ tốt nhất và đây là lúc chúng tôi sẽ đánh bại họ", Van Gaal kết luận.

Các học trò ông cũng đang hừng hực khí thế. Hôm qua, Di Maria đã phát biểu đanh thép: "Không có tình bạn nào ở trận derby". Còn Rojo cũng tuyên bố anh sẽ tìm mọi cách để vô hiệu hóa người đồng đội ở ĐTQG Aguero.

Trái ngược với không khí của đối thủ, Man City tỏ ra khá im ắng trước trận đấu. Huyền thoại Rodney Marsh của họ thay vì lên dây cót tinh thần lại chỉ trích HLV Pellegrini: "Tôi nghĩ nếu mọi việc không được cải thiện, Pellegrini sẽ bị sa thải, giống như những gì Ban lãnh đạo đã làm với Mancini trước đây.

Mancini đã vô địch Premier League và năm sau bị sa thải khi đội bóng không thể bảo vệ thành công ngôi cao và rồi thi đấu bết bát ở Champions League. Chẳng ai muốn nhìn các khoản đầu tư lớn của mình bị ném qua cửa sổ cả”.

Đáng ngạc nhiên là vị HLV của Man City cũng chẳng phản đối quan điểm này, ông khá dè dặt: "Trận derby vẫn là trận derby thôi. Nhưng năm nay là tôi đối đầu Van Gaal chứ chẳng phải Moyes như năm ngoái. Với các CĐV đây là một trận đấu quan trọng và Man City biết mình phải chiến thắng".

Người hiếm hoi ở Man City lúc này vẫn tỏ ra tự tin lại là thủ môn Joe Hart. Anh nói: "Mùa giải năm ngoái chúng tôi đạt ít điểm hơn cùng kỳ năm nay, vậy mà Man City vẫn vô địch. Chúng tôi đã sẵn sàng chiến đấu và mọi chuyện rồi sẽ đi đúng hướng".

Mặc dù sự tự tin có vẻ đang nghiêng về phía Man United. Nhưng ai cũng biết trận derby chẳng có quy luật nào cả, phong độ hay vị trí trên bảng xếp hạng thường bị gác qua một bên. Hãy cùng xem Van Gaal và Pellegrini ai cao tay hơn.