Đây cũng là cơ hội để kiểm chứng bản lĩnh của Atletico. Chức vô địch không được quyết định qua một trận đấu nhưng nó là thước đo để thày trò Diego Simeone chứng minh họ đã sẵn sàng thách thức Barca.
Liga thay đổi nhờ Atletico
Sự hào nhoáng của “Kinh điển” làm lu mờ những trận chiến còn lại. Nhiều năm qua, khi Barca và Real Madrid ở một thế giới biệt lập, những trận đấu giữa họ với các đối thủ khác thường thu hút được rất ít sự quan tâm của giới chuyên môn. Thậm chí, có ý kiến cho rằng nên để Real và Barca đá lượt đi và lượt về là phân định được ngôi vô địch. Một quan điểm quá lố nhưng phản ánh đúng thực tại Liga: Barca và Real quá mạnh so với phần còn lại.
Nhưng sự vươn mình mạnh mẽ của Atletico đang mang lại cho Liga nhiều nét tươi mới và tích cực hơn. Trong bối cảnh trận “Kinh điển” giữa Barca và Real mới đây nhất không đáp ứng được kì vọng (Real thua 1-2), trận đấu giữa Atletico và Barca diễn ra tại Vicente Calderon càng đáng để chờ đợi, khi đáp ứng đầy đủ các tiêu chí của một trận “đại chiến”.
Barca và Atletico vẫn đang là hai đội bóng có thành tích tốt nhất khi mới chỉ mất 5 trong tổng số 54 điểm tối đa. Cả hai đội bóng đã thay nhau ngồi trên đỉnh Liga. Nếu Atletico đá trước, ngôi đầu là của họ. Khi Barca kết thúc trận đá muộn, họ trở lại vị trí dẫn đầu. Có thời điểm Barca đẩy Atletico lại phía sau (thua 0-1 trước Espanyol vòng 9) nhưng rất nhanh, đội quân của Simeone tận dụng cú sảy chân của Barca (thua 0-1 trước Bilbao ở vòng 15) để vươn trở lại.
Cuộc chiến giữa họ sẽ chỉ ra kẻ nào xứng đáng được đứng trên tất cả. Và quan trọng hơn, chất lượng chuyên môn của trận đấu được kì vọng sẽ làm lu mờ “Kinh điển”, trong bối cảnh trận đấu hồi cuối tháng 10 vừa qua khiến không ít người hâm mộ phải thất vọng khi sức hấp dẫn đã bị mai một đi rất nhiều.
Bản lĩnh lên, Atletico
Khi viết về trận Atletico, kí giả Jose Antonio Abellan của tờ Sport đã ví hàng thủ Atletico như “những hòn đá tảng” trong khi tuyến giữa lại như “những lực sĩ của môn Rugby”. Để chống lại Barca, một tập thể bao gồm những “cầu thủ kiêm nghệ sĩ”, Abellan cho rằng Simeone sẽ lại chỉ đạo các học trò tìm được con đường đến với chiến thắng, như chính cách họ đã khiến Barca phải nhọc nhằn ở 2 trận tranh Siêu cúp TBN hồi đầu mùa.
Một sự ví von không quá khập khiễng nếu xem những gì Atletico thể hiện ở mùa giải năm nay. Trong từng trận đấu, trước mọi đối thủ, dù có thể chơi không tốt nhưng đội bóng của Simeone vẫn đạt được mục đích của họ. Với 11 bàn thua, Atletico đang là đội bóng có hàng thủ hay nhất của Liga. Với 49 điểm, chưa bao giờ Atletico thu về điểm số cao như thế sau 18 vòng đấu. Một sự trưởng thành đúng nghĩa của đội bóng thành Madrid.
Sự trưởng thành ấy gắn liền với chiếc cúp Nhà Vua ở mùa trước, sau khi vượt qua Real Madrid ngay tại Bernabeu ở trận chung kết. Chiến tích này được lặp lại trong mùa giải năm nay, khi đội quân của Simeone xuất sắc bắn hạ “kình địch” cùng thành phố. Cái cách họ mất Siêu cúp TBN vào tay Barca cũng chỉ bởi chỉ số phụ sau khi bất phân thắng bại trong cả 2 lượt trận.
Atletico chắc hẳn đang rất tự tin. Nhưng họ cũng cần phải cảnh giác với chính mình. Mùa giải trước, một Atletico đang hưng phấn đã bị Barca đập tan nát bằng tỷ số 4-1. Thất bại ở Camp Nou tại vòng 16 đã chấm dứt giấc mơ vô địch khi bắt đầu bước vào giai đoạn bất ổn. Không một người Calderon nào muốn kịch bản ấy tái hiện ở mùa giải này, nhất là khi Atletico đã cho thấy họ đủ tiềm lực và cơ hội để cạnh tranh với Barca cũng như Real. Dù thành hay bại trận này, Atletico cần can đảm. Nếu họ không tin họ, thì ai?
