Champions League luôn quy tụ nhiều ngôi sao
“60 năm cuộc đời”…
Dù giải lần đầu được tổ chức 1 tháng sau đại hội đầu tiên của Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) tại Vienna, năm 1955, Cúp C1 không phải là sáng kiến của UEFA. Ở thời điểm đó, khi hầu hết các thành viên UEFA tập trung vào việc thành lập một giải đấu cấp độ đội tuyển quốc gia cho châu lục, thì nhật báo thể thao Pháp L'Equipe và tổng biên tập tờ báo khi đó, Gabriel Hanot, lại có ý tưởng về một giải đấu liên châu lục ở cấp độ CLB. Hanot, cùng đồng nghiệp Jacques Ferran, là những người đặt viên gạch đầu tiên cho giải đấu sau này sẽ trở thành nhiều ảnh hưởng nhất hành tinh, vào mỗi tối thứ Tư dưới ánh đèn và nhạc hiệu không thể nhầm lẫn.
Ban đầu, giải đấu do L'Equipe đề xuất không quy định các đội tham dự phải là nhà vô địch quốc gia, nhưng họ đã mời các CLB được coi là nhiều người hâm mộ nhất lúc đó. Đại diện của 16 đội đã có cuộc họp mặt ngày 2 và 3/4/1955 và đề xuất của L'Equipe nhận được sự đồng thuận tuyệt đối. Trận C1 đầu tiên diễn ra ở Lisbon và Sporting Lisbon bị FK Partizan cầm hòa 3-3. Đội bóng Nam Tư thắng trận lượt về ở Belgrade 5-2 để đi tiếp.
Nhưng đó là thời kỳ thống trị của Real Madrid với 5 chức vô địch liên tiếp. Kể từ đó, những kẻ thống trị khác đi vào lịch sử là Ajax và Bayern Munich, mỗi đội có ba lần đăng quang liên tiếp. Ajax phải đợi thêm 22 năm cho danh hiệu thứ tư sau hat-trick vào đầu những năm 1970. Chiến thắng của Madrid năm 1998 cũng là lần đầu sau 32 năm, và Bayern đánh bại Milan trên chấm phạt đề năm 2001 kết thúc 26 năm chờ đợi của họ.
Liverpool cũng được nhắc đến nhiều với bốn chiến thắng từ 1977 tới 1984. Phải đến năm 2005, họ mới trở lại bằng cuộc lội ngược dòng ngoạn mục sau khi đã bị AC Milan dẫn trước tới 3-0 ở Istanbul. Real Madrid, Milan và Barcelona cho tới giờ là những đội thành công nhất với thể thức mới Champions League, mỗi đội vô địch ba lần. Riêng Madrid nắm giữ địa vị thống trị với chín lần đăng quang trong toàn bộ lịch sử giải đấu, tiếp theo là Milan (bảy), Liverpool (năm), Bayern và Ajax (đều bốn). Madrid cũng giữ kỷ lục về số lần có mặt ở chung kết, 12. Còn chiến thắng của Milan mùa 2002-03 đánh dấu một đội phải chơi số trận nhiều nhất để đăng quang tại Champions League, 19 trận.
Bước ngoặt của giải đấu đến vào mùa giải 1992-93 khi Champions League bắt đầu có vòng bảng thay vì chỉ hệ thống knock-out như trước kia, đồng thời tăng số đội tham dự lên 32.
Rất nhiều tiền bạc
Không chỉ có danh tiếng, Champions League còn là giải đấu tạo ra và phân phát nhiều tiền nhất cho các đội tham dự. Trong mùa 2011-2012, những CLB tham gia đấu trường này đã chia nhau tổng cộng 754,1 triệu euro thu nhập từ tiền thưởng, bản quyền truyền hình và các thu nhập khác. Hai đội vào chung kết Chelsea và Bayern Munich, không có gì ngạc nhiên, nhận được nhiều nhất.
Nhà vô địch Chelsea thu về tổng cộng gần 60 triệu euro từ UEFA, trong khi Bayern kiếm được 41,7 triệu euro. Những câu lạc bộ khác cũng vớ bẫm từ Champions League là Champions League là Barcelona (40,5 triệu euro), AC Milan (40 triệu euro), Real Madrid (38,4 triệu euro), Manchester United (35 triệu euro) và Inter Milan (31,5 triệu euro).
Riêng việc tham dự Champions League đã đảm bảo cho đội góp mặt khoản tiền 7,2 triệu euro, dù kết quả thi đấu có ra sao. Để khích lệ kết quả, mỗi đội thắng trận ở vòng bảng nhận 800.000 euro cho một trận thắng và 400.000 euro cho một trận hòa và Madrid, với thành tích toàn thắng cả sáu trận vòng bảng, đã kiếm được khoản tiền tối đa 4,8 triệu euro. Những đội lọt vào vòng 16 đội nhận thêm 3 triệu euro nữa, vào tứ kết là 3,3 triệu euro và chung kết là 4,2 triệu euro.
Lịch thi đấu lượt đi vòng 16 đội (giờ Việt Nam)
02h45, ngày 13/02
Celtic – Juventus
Valencia – PSG
02h45, ngày 14/02
Shakhtar Donetsk – Borussia Dortmund
Real Madrid – M.U
02h45, ngày 20/02
Arsenal – Bayern Munich
Porto – Malaga
02h45, ngày 21/02
Galatasaray – Schalke
Milan – Barcelona
