Bây giờ thì không chỉ cả nước Anh mà cả thế giới đã biết đến cái tên Dimitri Payet, cầu thủ vừa được HLV trưởng ĐT Pháp, Didier Deschamps hết lời ngợi khen trong trận giao hữu giữa Pháp và Hà Lan mới đây.

Lâu lắm rồi thì bóng đá Pháp mới có một ngôi sao đá kỹ thuật , mềm mại như Payet. Và nhờ sự khác biệt với các đồng đội, anh đang được người Pháp tôn vinh như Zidane mới của bóng đá xứ lục lăng.

Ở Premier League, HLV Slaven Bilic (West Ham) đánh giá Payet cao hơn cả Mesut Ozil.

Mới nghe những thông tin này, hẳn trong đầu NHM đang vẽ ra bức tranh về một chú nhóc thiên tài, đi lên từ bóng đá đường phố, được phát hiện và đào tạo bài bản từ những năm 7, 8 tuổi.

Tất cả đều nhầm. Payet là một trường hợp đặc biệt của bóng đá thế giới, khi phải tới năm… 18 tuổi, thời điểm mà rất nhiều ngôi sao ở Premier League đã kiếm cả triệu bảng mỗi năm, mới bắt đầu bén duyên với bóng đá đỉnh cao.

Cú sốc năm 16 tuổi

Trở lại với năm 2003, ông Alain Payet, bố ruột của Payet đón cậu con trai 16 tuổi lủi thủi trở về ngôi nhà ở vùng AS Excelsior, Reunion. Ông và cả gia đình vỗ về Payet. Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Đó là năm Dimitri Payet bị CLB Le Havre giải phóng hợp đồng. Anh đã tập luyện suốt 4 năm ở học viện đào tạo của Le Havre – bệ phóng cho những Paul Pogba và Riyad Mahrez trở thành siêu sao.

“Họ chê tôi không có tố chất gì. Họ chê tôi nhỏ, yếu, không đủ đẳng cấp đá cho một CLB hạng 2 Pháp. Tôi thật sự sụp đổ.

Trở thành cầu thủ chuyên nghiệp là giấc mơ của tôi, nhưng cánh cửa tới với bóng đá chuyên nghiệp đóng sập khi tôi mới 16 tuổi”, Payet tâm sự.

Payet sinh ra ở Reunion - một hòn đảo nhỏ nằm trong Ấn Độ Dương, cách Madagascar 700 km về phía đông và cách Mauritius 200 km về phía tây nam. Ở Reunion, nghề chính của người dân là săn bắt cá mập, làm du lịch.

Ở đây chỉ có vài đội bóng đá, tạo thành một giải đấu nhỏ, nơi giấc mơ trở thành cầu thủ của Payet được nhen lên.

Và cũng chính từ một trận đấu giữa đội bóng nghiệp dư ở Reunion với CLB Le Havre, anh được các tuyển trạch viên để mắt và gửi lời mời gia nhập học viện đào tạo.

Nhưng 4 năm ở Le Havre, Payet không học được gì nhiều. Anh bị CLB cắt đứt hợp đồng, nói những câu khiến chàng trai rắn rỏi lớn lên trong cái nắng, gió của biển suy sụp suốt 2 năm trời.

16 tuổi, chịu cú vấp đầu tiên trong đời, Payet cạn sạch khát vọng. Suốt 2 năm sau đó, anh rời bỏ bóng đá, bất chấp mọi lời khuyên can của bố.

Năm Payet 18 tuổi, bất ngờ có một tuyển trạch viên của CLB Nantes tới gõ cửa mời anh trở lại Pháp chơi bóng.

“Tôi từ chối lời mời đó. Tôi đã mất sạch tự tin với bản thân. Trong 2 năm, tôi chỉ chơi bóng trước vài trăm CĐV, hay nói đúng hơn là những người bạn, hàng xóm ở Reunion. Tôi không muốn rời khỏi Reunion rồi lại trở về tủi hổ thêm một lần nữa”.

Nhưng bố của Payet đã ra sức thuyết phục anh. Cả tận tình khuyên giải, cả gây áp lực bằng sự giận dữ của mình, ông Alain rốt cuộc cũng thuyết phục thành công Payet trở lại với nước Pháp, bắt đầu mơ lại giấc mơ lần thứ 2.

Chàng nhân viên cần mẫn tự nuôi giấc mơ

Năm 2005, Payet ký hợp đồng đá chuyên nghiệp với Nantes. Nhưng giấc mơ của Payet không bắt đầu trên sân cỏ, mà lại là trong một… shop quần áo, với vai trò là người bán hàng.

Mới đây, khi Payet đã trở thành tên tuổi làm rung chuyển Premier League, tờ Daily Mail mới tìm về shop quần áo nơi Payet từng làm việc.

Những hình ảnh tư liệu ghi lại cảnh một chàng thanh niên tóc xoăn, mặc đồng phục của shop, rụt rè tiếp khách, cần mẫn gấp quần áo xếp lên kệ.

Đó là Payet năm đầu tiên anh chơi bóng cho Nantes. Để trang trải cuộc sống, cầu thủ này phải làm việc bán thời gian trong shop quần áo. Nhìn Payet gày gò, đen đúa, khúm núm trong bộ đồng phục, chẳng ai nghĩ rằng cậu là cầu thủ.

Vào thời điểm đó, Man United đối với Payet là một giấc mơ không có thật. Cậu thanh niên 18 tuổi chỉ mơ ước một lần được nhìn thấy Quỷ đỏ trên đất Pháp.

Thế rồi Chúa không phụ người có lòng. Payet dần khẳng định được tiềm năng của mình trong màu áo Nantes và bước ngoặt đến với anh khi Payet được Saint-Etienne để mắt.

Anh gia nhập Saint-Etienne năm 2007 và tiếp tục gặp may khi được xếp đá cặp với Blaise Matuidi, cầu thủ hiện tại đang thi đấu cho PSG.

Kể từ thời điểm đó, Payet nghỉ tất cả những việc làm bán thời gian, tập trung toàn lực cho bóng đá. Anh dần trở thành một trong những tiền vệ kiến thiết hay nhất Ligue 1.

Năm 2015, trước khi được West Ham đưa về Premier League, Payet chính là cầu thủ có nhiều đường kiến tạo thành bàn nhất Ligue 1.

Từ giấc mơ được một lần nhìn thấy Man United bằng xương bằng thịt ngoài đời, Payet thậm chí còn sút tung lưới Quỷ đỏ bằng cú sút phạt thần sầu tại FA Cup mới đây.

Anh chính là nhân tố quan trọng giúp West Ham chưa thua một ông lớn nào tại Premier League mùa này.

Hành trình đến với sân khấu bóng đá đỉnh cao của Payet không khác gì một câu chuyện cổ tích, và cũng như bao câu chuyện cổ tích khác, nó đang kết thúc rất có hậu với nhân vật chính.