Ở cấp độ ĐTQG, Công Phượng có thể chưa nổi bật. Kinh nghiệm thi đấu, và quan trọng hơn là lối chơi, được xác định là rào cản khiến anh không khẳng định được vị trí ở đội tuyển Việt Nam. Kỹ thuật cá nhân điêu luyện, tốc độ là điểm mạnh của Công Phượng, nhưng việc quá lạm dụng nó lại khiến Công Phượng mất đi hiệu quả.

Tuy nhiên, cấp độ đội trẻ lại cho thấy một hình ảnh khác của tiền đạo HAGL. Công Phượng thực sự đóng vai trò quan trọng đối với tuyển U23 Việt Nam, nếu nhìn vào thực tế thi đấu của anh trong hơn 2 năm gần đây. 

Tiền đạo HAGL đã góp công lớn vào các thành tích của đội tuyển U23 Việt Nam, suốt từ năm 2015 tới nay, gồm Vòng loại U23 châu Á 2015, SEA Games 28 rồi sau đó là Vòng loại châu Á 2017 và SEA Games 29.

Thống kê cho thấy anh là chân sút hàng đầu của tuyển U23 Việt Nam ở tất cả các giải đấu trên. Đơn cử, ở Vòng loại U23 châu Á 2015, Công Phượng là 1 trong 6 cầu thủ thi đấu trọn vẹn 270 phút, bên cạnh Quế Ngọc Hải, Phạm Mạnh Hùng, Bùi Tiến Dũng, Hồ Ngọc Thắng và Nguyễn Hữu Dũng. 

Anh ghi 4 bàn, chưa kể số pha kiến tạo cho đồng đội. HLV Toshiya Miura đã rất thành công khi hạn chế tối đa lối chơi cá nhân của Công Phượng, giúp anh toả sáng ở giải đấu này và sau đó tiếp tục là SEA Games 28.

Ở góc độ chuyên môn đơn thuần cũng như đóng góp của Công Phượng cho tuyển U23 Việt Nam, bầu Đức rõ ràng có lý do để phàn nàn, công chúng đã có phần chưa công bằng khi chỉ trích anh quá nhiều sau mỗi trận đấu không như ý. Tuy nhiên ở chiều ngược lại, có thể thấy rằng việc phát huy được năng lực cá nhân của Công Phượng luôn là thách thức đối với các ông thầy ở tuyển.

Sau ông Miura đến thời HLV Nguyễn Hữu Thắng, Công Phượng lại bị chỉ trích nhiều hơn vì lối chơi cá nhân. Ở trận đấu gần nhất cho đội tuyển Việt Nam ở vòng loại Asian Cup 2019 (với Afghanistan), Công Phượng hứng chịu khá nhiều chỉ trích. Chuyên gia Vũ Mạnh Hải ví von là anh đá bóng kiểu "húc đầu vào tường". Đây là trận đấu ra mắt của ông Park Hang Seo.

Bằng vào những thống kê chuyên môn đơn thuần, ông Park có lý do để cần đưa ra giải pháp giúp Công Phượng đạt hiệu quả cao nhất. 

Thực tế, so với quân số các cầu thủ trẻ ở tuyển U23 Việt Nam hiện nay, Công Phượng và các cầu thủ HAGL có nhiều kinh nghiệm thi đấu nhất, cả quốc tế lẫn trong nước. Xuân Trường, Văn Thanh, Văn Toàn thực tế từ lâu đã khẳng định được vị trí ở đội tuyển Việt Nam.

Về ngắn hạn, HAGL thiệt thòi so với các đối thủ ở V-League bởi lực lượng quá trẻ nhưng nhìn dài hạn, bầu Đức đã giúp các cầu thủ của mình tăng tối đa cơ hội cọ xát, tích luỹ kinh nghiệm thi đấu. 

Sẽ không bất ngờ nếu ở VCK U23 châu Á 2018, HLV Park Hang Seo sẽ xây dựng đội tuyển U23 Việt Nam dựa trên bộ khung là cầu thủ HAGL, có bổ sung thêm những gương mặt xuất sắc khác như Quang Hải, Duy Mạnh (CLB Hà Nội), Hà Đức Chinh (Đà Nẵng)… Điều này càng khiến việc sử dụng Công Phượng sao cho hiệu quả là bài toán đặt ra đối với ông Park Hang Seo.

Úc, Syria và Hàn Quốc đều là những đối thủ vượt trội so với U23 Việt Nam tại giải đấu sắp diễn ra ở Trung Quốc. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa U23 Việt Nam chấp nhận "buông xuôi" ngay khi nhập cuộc. 

Cấp độ trẻ luôn có thể xảy ra nhiều bất ngờ, chiến tích của đội tuyển U19 Việt Nam ở VCK U19 châu Á 2016 là một ví dụ điển hình. Nếu Công Phượng và các đồng đội đạt phong độ cao, cơ hội để U23 Việt Nam tạo nên điều bất ngờ không phải là không thể.