Hơn 72.000 khán giả tại Sân vận động AT&T ở Arlington, Texas (Mỹ) đã chuyển từ háo hức sang tức giận, cuối cùng tạo ra những tiếng la ó khắp đấu trường. Họ, cũng giống như hàng chục triệu người xem trực tuyến, đến với trận đấu vì danh tiếng của Mike Tyson , đồng thời tò mò về sự trở lại của nhà vô địch quyền Anh hạng nặng sau 7.097 ngày nghỉ thi đấu. Nhưng rồi thứ mà họ được thấy là 8 hiệp đấu buồn tẻ kéo dài 2 phút mỗi hiệp.

Ông già 58 tuổi vẫn còn nguyên sự hăng hái nhưng cơ thể không còn tuân theo sự chỉ đạo của lí trí. “ Mike Thép ” huyền thoại chỉ tung ra tổng cộng 18 cú đấm, hoàn toàn lép vế với 78 cú trúng đích của đối thủ, vốn là một YouTuber chuyển sang làm võ sỹ. Tệ hơn, Tyson dường như đã kiệt sức chỉ sau hiệp đấu đầu tiên. Ở 5 hiệp cuối cùng, ông tung ra vỏn vẹn 6 cú đấm. Ở thời đỉnh cao, Tyson thực hiện trung bình 12,4 cú đấm mỗi hiệp, với sức mạnh và độ chính xác cực cao.

Trong sự hoài niệm về những năm tháng xưa cũ, người hâm mộ muốn thấy Tyson bước lên võ đài một lần nữa trong chiếc áo choàng đen, quần soóc và giày bốt, sau đó hạ gục kẻ thách thức với những cú đấm móc trứ danh. Để củng cố niềm tin, võ sỹ quyền Anh hạng nặng Roy Jones Jr nói rằng “Mike Thép” sẽ thắng nhờ đẳng cấp và kho kinh nghiệm khổng lồ đã tích lũy.

Than ôi, không mất quá nhiều thời gian để tất cả nhận ra, Tyson không còn thuộc về hiện tại. Thời của ông đã cách đây quá lâu, khoảng gần 3 thập kỷ. Những lời có cánh của Roy Jones Jr chỉ đơn giản là khuếch trương trận đấu vốn không nên diễn ra.

“Thật đáng buồn”, cựu cầu thủ NBA Earvin “Magic” Johnson viết trên X, “Tôi đã tắt TV vì không thể xem thêm. Thật đau đớn khi thấy Mike Tyson trong bộ dạng này bởi tôi đã theo dõi mọi trận đấu của ông ấy trước đây. Trận so găng hôm nay không phải điều tuyệt vời cho môn thể thao quyền Anh”.

"Tôi yêu Mike Tyson, nhưng các bình luận viên đã cố thổi phồng năng lực của ông ấy ở tuổi 58”, nhà vô địch quyền Anh 4 hạng cân Terence Crawford bày tỏ quan điểm, "Ông ấy trông kẻ bỏ đi trong một trận đấu điên rồ. Tôi cảm thấy mừng khi ông ấy không bị thương”.

Trên thực tế, đối thủ của Tyson, Jake Paul, đã giảm bớt tần suất ra đòn, thậm chí kiềm chế để không thực hiện một cú knock-out, khi nhận thấy sự mệt mỏi của nhà cựu vô địch. “Tôi đã muốn mang đến cho khán giả một màn trình diễn hay nhưng lại không muốn làm tổn thương người không đáng chịu đựng điều đó”, Paul cho biết.

Về mặt truyền thông xã hội, sự kiện tại Sân vận động AT&T quá thành công. Theo tiết lộ từ Paul, số người xem cùng lúc quá đông đã làm sập trang web của Netflix (còn Netflix cho biết, trận đấu thu hút 60 triệu lượt xem trên toàn thế giới). Trong khi đó, tiền vé thu được từ cổng phát trực tiếp mang lại 18 triệu đô, nhiều gấp đôi kỷ lục 9 triệu trước đó được lập bởi trận đấu giữa Canelo Alvarez và Billy Joe Saunders năm 2021.

Khoản tiền khổng lồ thu lại khuyến khích các nhà tổ chức tiếp tục tạo nên những cuộc so găng khác trong tương lai, biến võ đài thành sân khấu và kịch hóa sự căng thẳng của môn quyền Anh.

Thời đại số với yếu tố thương mại được tối đa khiến các nhà tổ chức có thể làm bất cứ điều gì, bỏ qua yếu tố thể thao. Họ cũng không hề cảm thấy bất nhẫn khi đẩy một ông già sắp sang tuổi lục tuần lên võ đài, chịu đựng các cú đấm và nhận lấy sự thương hại, thay vì tràng pháo tay tán thưởng như trong quá khứ rực rỡ vinh quang.

Khi kết thúc, Tyson đi thẳng về phía những người thân đang chờ để an ủi ông, bỏ qua buổi họp báo sau trận. Nhà cựu vô địch, huyền thoại sống của môn quyền Anh hẳn rất thất vọng. Nhưng khoản tiền 20 triệu đô cũng làm xoa dịu phần nào.

Riêng với người hâm mộ, ít có sự cảm thông nào từ phía họ. Tất cả đã chi số tiền lớn không phải để xem một biểu tượng xưa cũ chịu đòn trong một trận đấu chất lượng kém.