Lionel Messi ngồi như một pho tượng, im lặng và trống rỗng, trong phòng thay đồ Barca. Đó là thời gian nghỉ giữa hai hiệp, có nghĩa Barca vẫn còn 45 phút để chơi. Thế nhưng tất cả đều biết mọi thứ đã kết thúc. Barca choáng váng và sụp đổ khi nhận tới 4 bàn thua chỉ trong vòng 31 phút đầu tiên trong trận trận tứ kết Champions League 2019/20 với Bayern.

1 năm trước ở trận bán kết lượt về với Liverpool, Barca bị dẫn 0-1 sau hiệp một. Trong phòng thay đồ, Messi hét lên với các đồng đội rằng tất cả phải mạnh mẽ lên, rằng hãy nhớ về trận thua ngược Roma năm 2018 và không được phép để điều đó lặp lại.

Nhưng lúc này, sau hiệp 1, tỷ số đã là 1-4. Điều tệ hại hơn, Blaugrana đã mất tinh thần và không bao giờ có thể bắt kịp nhịp điệu điên cuồng của Bayern. Messi hiểu điều đó hơn ai hết. Và anh không biết nói gì vào hoàn cảnh này. Chưa bao giờ đội của anh bị quần tơi tả và chịu sự hủy diệt ngay sau 45 phút đầu tiên.

Người đội trưởng, lá bùa hộ mệnh đã mất đi đấu chí, không ngạc nhiên khi Barca bước vào hiệp 2 chỉ để nhận thêm 4 bàn thua nữa. Lần đầu đội bóng từng 2 lần đạt cú ăn 3 lại cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm khi tiếng còi cuối cùng cất lên, cứu họ khỏi sự dày vò.

Thật ra thất bại tủi hổ này chỉ là sự nhấn mạnh cho quá trình suy tàn của Barca, đế chế khổng lồ đang trả giá cho khả năng hoạch định chiến lược tồi, chi tiêu phóng tay và bổ nhiệm HLV thiếu cân nhắc. Blaugrana buộc phải thay đổi.

Với khoản nợ tăng vọt ngoài tầm kiểm soát, quá trình tái thiết đã diễn ra chậm chạp. Đôi khi có cả sự miễn cưỡng, như việc chia tay Messi hoặc đẩy Antoine Griezmann trở lại Atletico. Nhưng dù sao thì ở cuộc tiếp đón Bayern đêm nay, mở màn cho Champions League 2021/22, Barca cũng có thể giới thiệu một đội bóng mới.

Vẫn còn Ter Stegen, Gerard Pique, Sergio Busquets, Sergi Roberto và Jordi Alba, nhưng về cơ bản, đây là một Barca rất khác. Blaugrana không còn trông chờ vào lời hiệu triệu cùng tài năng thiên tài của Messi. Thay vào đó, họ học được cách chơi tập thể.

Tất cả đều có trách nhiệm giành lại bóng khi mất, và mọi cầu thủ đều được khuyến thích tấn công. Họ có những người sẵn sàng giảm lương để tiếp tục chiến đấu về tương lai CLB. Bên cạnh đó là những nguồn cảm hứng mới từ những cầu thủ khát khao thể hiện mình như Memphis Depay, Pedri và cả Philippe Coutinho. Nguồn lực tuy hạn chế nhưng đang tạo nên một đội ngũ khá tốt.

Những tích cực này được tạo ra bởi Ronald Koeman. Khác với sự dè dặt của người tiền nhiệm Quique Setien, HLV 58 tuổi được các cầu thủ gọi là “Trung sỹ” thiết lập lại kỷ luật, thực hiện một loạt biện pháp cứng rắn và gia tăng khối lượng tập luyện. Sẽ cần thêm thời gian để Barca thực sự trở thành đội bóng như Koeman mong muốn, nhưng ít nhất họ sẽ không để lặp lại thất bại kinh hoàng như năm ngoái.

Tại Lisbon vào tháng 8/2020 là một Barca dễ đoán, mất phương hướng, suy kiệt ý chí và không có khả năng đối phó với áp lực. Trước Bayern hoàn hảo của Hansi Flick, họ rõ ràng không cùng đẳng cấp. Thậm chí cũng tụt lại phía sau so với những đội bóng ưu tú khác ở châu Âu.

Khoảng cách ấy chưa được san lấp, nhưng hiện tại, nó được rút ngắn đáng kể. Busquets có thể đại diện cho điều đó. Người chơi tệ nhất trong trận thua 2-8 nay trở lại là đội trưởng đáng tin cậy ở hàng tiền vệ. Và anh tự tin nói rằng Barca đã thay đổi nhiều kể từ thất bại ấy. Mặc dù không vội vàng đặt ra mục tiêu cao ở Champions League, song họ xuất hiện để khôi phục niềm tự hào, buộc các đối thủ phải tôn trọng một lần nữa.

Thất bại 2-8 là ký ức đau đớn, nhưng không còn là nỗi ám ảnh.