1. "Tôi chẳng phải là người mang đến sự diệu kỳ, nó luôn hiện diện tại đây rồi." Đó là lời phát biểu của huyền thoại Bob Stokoe, người đã đưa Sunderland, khi đó còn là một đội bóng hạng hai, đả bại Leeds United hùng mạnh để lên ngôi vô địch FA Cup vào năm 1973.

Câu nói của Stokoe sau này đã được in lên tượng của ông đặt ở ngoài SVĐ The Light của Sunderland để nhắc lại cho các CĐV chiến tích kỳ diệu của đội bóng. Điều này thể hiện chiếc cúp kia có ý nghĩa lớn như thế nào đối với toàn thể CLB.

Thế nhưng vào thời điểm hiện tại, mọi thứ đã đổi thay rất nhiều. Người ta có thể nhận ra rõ điều này sau khi chứng kiến Louis van Gaal bị BLĐ Manchester United sa thải chỉ vài ngày sau khi giúp đội bóng vô địch FA Cup. Trước đó cũng phải kể đến trường hợp của Roberto Mancini và Man City vào năm 2013.

FA Cup không thể giúp HLV Van Gaal trụ lại Old Trafford.

Từ trước đến nay, khi kỷ nguyên của Premier League và Champions League bắt đầu, số lượng các HLV giữ được ghế dù dẫn dắt đội bóng tới trận chung kết FA Cup chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vị chiến lược gia gần nhất giữ được ghế sau khi vô địch, Arsene Wenger, cũng vừa phải từ chức vì không thể giúp Arsenal tìm lại vinh quang một năm sau đó.

Còn nhớ những năm đầu tiên Sir Alex Ferguson đến với Manchester United, huyền thoại người Scotland phải đối mặt với đống ngổn ngang HLV tiền nhiệm đã để lại. 

Và sau 3 năm trắng tay, chiếc cúp vô địch FA Cup trở thành "cứu cánh" giúp ông giữ được vị trí trong ban huấn luyện. Sau khi lên ngôi vô địch, Sir Alex khẳng định rằng: "Tôi cần chứng tỏ khả năng của mình, và chiếc cúp này đã cho tôi thêm thời gian!" Những gì diễn ra sau câu nói đó chắc hẳn ai cũng rõ.

2. Tuy nhiên nếu xét về vị thế hiện tại của HLV Antonio Conte, ông không thể dùng FA Cup như là cái "cớ" để tránh khỏi việc bị Roman Abramovich đá khỏi Stamford Bridge. Conte cũng chưa thể gắn bó lâu dài với Arsenal như Wenger để nhận lại cách đối xử "tình nghĩa" từ Chelsea.

The Blues bước vào mùa giải năm nay với tư cách nhà vô địch Premier League. Danh hiệu này đến với Conte ngay trong năm đầu tiên ông tiếp quản đội bóng. 

Vì thế, sự kỳ vọng lớn, trách nghiệm đặt trên vai và những khó khăn khi phải tham dự nhiều giải đấu khác là điều không thể né tránh. Chưa kể đến những tin đồn về việc Conte bị "trảm" vì bất đồng với BLĐ liên tục xuất hiện hồi đầu mùa giải.

Chính Conte cũng hiểu rõ sức nặng trên vai và đã có sự chuẩn bị không đến nỗi nào cho mùa giải mới. Những bản hợp đồng "khủng" cập bến Stamford Bridge có thể kể đến Alvaro Morata, Tiemoue Bakayoko. Họ đều là những ngôi sao đã tỏa sáng rực rỡ tại Champions League 2016-17 và hứa hẹn sẽ đưa Chelsea tiến sâu ở giải đấu này.

Bán Matic, mua Bakayoko là sai lầm sớn của Conte.

Trớ trêu cho Conte, những bản hợp đồng trên chỉ khiến ghế của ông lung lay dữ dội hơn sau những gì đã thể hiện trong mùa giải vừa qua. 

Morata bộc lộ khả năng chơi bóng bằng chân kém cỏi của mình, còn màn trình diễn của Bakayoko chỉ gón gọn trong hai từ "thảm họa". Những lá bài cứu cánh cho vị chiến lược gia người Italy trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông cũng chỉ có Olivier Giroud đem lại hiệu quả.

Chính Conte cũng đã tự tay hủy hoại Chelsea vì những bất đồng với Diego Costa. Đuổi được cái gai trong mắt nhưng sự hả hê của Conte chẳng kéo dài lâu khi chứng kiến cậu học trò cưng Morata gặp vô vàn khó khăn tại Premier League.

3. 2017-18 là mùa giải thất bại toàn tập của Conte và các học trò. Từ mục tiêu bảo vệ danh hiệu Premier League và tiến xa tại đấu trường Châu Âu, Chelsea giờ đây chỉ còn FA Cup để cố gắng. Dù phong độ của Liverpool phập phù vào giai đoạn cuối mùa giải, đoàn quân của Conte cũng chẳng biết nắm lấy cơ hội mà vươn lên vị trí thứ 4 trên BXH.

Từ chiến thuật, quan hệ với học trò đến chuyển nhượng, Conte đã mắc quá nhiều sai lầm trong mùa giải năm nay. Chiếc cúp nhỏ bé FA Cup kia chắc chắn sẽ không đủ nặng để níu giữ lại chút cảm thông từ phía Roman Abramovich. 

Chưa kể đến việc một The Blues rệu rã vào thời điểm hiện tại phải đối mặt với Manchester United của Jose Mourinho, đội bóng cũng thất bại trong mùa giải năm nay nhưng ít ra vẫn có được vị trí thứ 2 ở Premier League.

Trận đấu tại Wembley giữa hai thế lực lớn của bóng đá Anh có lẽ sẽ là lần cuối cùng Conte bước ra sân cỏ cùng các cầu thủ Chelsea. Đó là một cái kết đã được định sẵn cho Antonio Conte sau những sai lầm mà ông đã mắc phải. Tuy nhiên, việc ông có thể tiến đến vạch đích trong vinh quang hay sự tủi nhục chỉ có thể được xác định sau trận quyết đấu với MU sắp tới.

Chiếc cúp FA khá nhỏ bé, nhưng đả bại Manchester United của Jose Mourinho chắc chắn sẽ là một những kỷ niệm đẹp nhất Conte từng có với Chelsea. Một lời chào tạm biệt trong tư thế ngẩng cao đầu hay màn chia tay trong vô vàn chỉ trích đây, Conte?