Malacia không chơi cho Man.United kể từ tháng 5 và lần cuối cùng thi đấu là trận thua 2-4 của Hà Lan trước Croatia vào tháng 6. Shaw chỉ được ra sân 15 lần trên mọi đấu trường mùa này, và đã không ra sân kể từ chiến thắng 2-1 của Quỷ đỏ trước Luton Town vào tháng 2. Khi họ vắng mặt, HLV Ten Hag buộc phải sử dụng trung vệ Victor Lindelof hay tiền vệ Sofyan Amrabat ở vị trí hậu vệ trái, và điều này sẽ tiếp tục trong những tháng còn lại của mùa giải.

“Chúng ta đang nói về một trong những nỗi thất vọng lớn nhất của tôi”, Ten Hag nói khi được hỏi về Shaw và Malacia. “Bạn có thể chấp nhận ở một vị trí mà một cầu thủ không có mặt, nhưng khi 2 cầu thủ không có mặt trong suốt mùa giải, điều đó rất khó chịu, nó đã ảnh hưởng rất nhiều đối với đội bóng. Chúng tôi đã giải quyết được điều đó theo cách tốt nhất, nhưng tất nhiên, đó là điều bất lợi của chúng tôi”.

Man.United từng mượn hậu vệ trái Sergio Reguilon từ Tottenham vào mùa hè năm ngoái, và cầu thủ người Tây Ban Nha đã có 12 lần ra sân trên mọi đấu trường. Nhưng thời hạn cho mượn của anh đã bị cắt ngắn vào tháng Giêng, và cầu thủ 27 tuổi này hiện đang được cho mượn ở Brentford. HLV Ten Hag lý giải vì sao Reguilon được phép ra đi: “Vào tháng 12, tôi đã có cuộc nói chuyện nội bộ với bộ phận y tế và hiệu suất thi đấu. Họ đảm bảo với tôi rằng Shaw và Malacia đều sẽ bình phục vào tháng Giêng và vì vậy, bạn sẽ có 2 hậu vệ cánh trái. Sau đó, bạn có người thứ 3, vì vậy tôi sẽ luôn phải làm một hậu vệ cánh thất vọng”.

Man.United đã vô địch Cúp Liên đoàn và đứng thứ 3 Premier League trong mùa giải đầu tiên được HLV người Hà Lan dẫn dắt. Nhưng sau khi trải qua hơn 2/3 chặng đường mùa giải này, Quỷ đỏ đang kém đội xếp thứ 4 là Aston Villa đến 11 điểm. Phía trước họ là 2 trận sân nhà mang tính then chốt trước khi bước vào kỳ nghỉ quốc tế cuối cùng của mùa giải: Tiếp đón Everton tại Premier League vào thứ Bảy với nhiệm vụ phải thắng để hy vọng thu hẹp cách biệt với nhóm tranh suất dự Champions League, vì Aston Villa (thứ 4) và Tottenham (thứ 5) sẽ đối đầu nhau ở vòng này. Tiếp đến ngày 17-3, là trận quyết đấu với Liverpool ở tứ kết FA Cup, ở cơ hội duy nhất thắng một danh hiệu mùa này.

HLV Ten Hag sẽ thiếu vắng rất nhiều cầu thủ chủ chốt vào cuối tuần, nhưng cho biết Harry Maguire và Aaron Wan-Bissaka sẽ trở lại ở trận đối đầu Liverpool, bên cạnh tiền đạo Rasmus Hojlund - cầu thủ xuất sắc nhất tháng 2 của Premier League sau khi ghi 5 bàn sau 4 trận, nhưng đã không thi đấu kể từ ngày 18-2 vì chấn thương cơ, và Man.United đã thua 2/3 trận khi anh vắng mặt. Mason Mount là một cầu thủ khác sắp trở lại sau khi nghỉ thi đấu từ tháng 11. Ten Hag cho biết tiền vệ người Anh có thể ra sân sau kỳ nghỉ quốc tế sắp tới.

Ten Hag tin rằng chấn thương là một yếu tố quan trọng đằng sau những khó khăn của đội bóng. Nó đã dẫn đến những suy đoán về tương lai của ông và có thông tin cho rằng những người kế nhiệm tiềm năng đang được đánh giá. Ten Hag - người đã thắng 61 trong 100 trận đầu tiên cầm quân - tin rằng kỷ lục đó sẽ tốt hơn nếu không có chấn thương: “Mọi thứ cho thấy rằng chúng tôi đang đi đúng hướng. Vì vậy, hãy tưởng tượng nếu chúng tôi có sẵn nhiều cầu thủ hơn, không có quá nhiều chấn thương, thì có thể dễ dàng có được 70 hoặc 75 trận thắng, và điều đó cho thấy tương lai tươi sáng của đội này”.