Vị HLV 61 tuổi đã thay đổi gần như toàn diện tuyển Tây Ban Nha.
Chính xác là như vậy. Không phải Lionel Messi, hay ngôi sao của Pháp, Kylian Mbappe. Cũng chẳng phải là những cầu thủ đang chơi bóng ở La Liga như Benzema, Thibaut Courtois hay Vinicius Junior. De La Fuente đã bỏ phiếu cho tiền đạo Alvarez của Man.City và Argentina. Thậm chí ông ta còn không đưa ra bất kỳ lựa chọn thứ hai hoặc thứ ba nào trong số các cái tên rất dễ dự báo nói trên. Thay vào đó, ông chọn Alvarez, Jude Bellingham và Luka Modric.
Bỏ phiếu cho ai là quyền của cá nhân, thậm chí là sở thích của người bầu chọn. Nhưng vấn đề là người ta không biết lý do gì để De la Fuente đưa ra các chọn lựa như vậy dù ông vẫn có thể ghi các cái tên an toàn hơn. Và câu hỏi kế tiếp là ông ta có thể tạo được sự yên tâm trong việc chọn những cầu thủ giỏi nhất cho một đội tuyển Tây Ban Nha mới? Những câu hỏi trên đều được đặt ra trong ngày họp báo ra mắt tân HLV Tây Ban Nha. "Tôi không uống rượu, vì vậy tôi hoàn toàn tỉnh táo". Đó chính là câu trả lời của De la Fuente và nó khiến mọi người cười phá lên. Một màn ra mắt không thể kỳ lạ hơn.
De la Fuente xuất thân từ bóng đá trẻ, cưng cầu thủ như con và thích xây dựng bầu không khí gia đình. LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) đã chọn một HLV đối lập hoàn toàn với Luis Enrique. Nếu Luis Enrique sẵn sàng tạo ra các xung đột với lối giao tiếp khô cứng thì De la Fuente đặt sự vui vẻ lên hàng đầu. Vị HLV 61 tuổi đã dành cả thập niên qua để dẫn dắt các đội tuyển trẻ Tây Ban Nha từ U19 tới U21. Hàng loạt ngôi sao hiện tại như Pedri, Marco Asensio, Rodri, Dani Ceballos, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal và Unai Simon đều đã qua bàn tay của ông, đó cũng là một lợi thế.
Tất cả các tuyển thủ từng làm việc với De la Fuente đều chung đánh giá về ông: hiền hòa, tốt bụng, dễ gần.
Tất cả các tuyển thủ Tây Ban Nha từng làm việc với De la Fuente đều chung đánh giá về ông: hiền hòa, tốt bụng, dễ gần. Gia đình của các cầu thủ được De la Fuente mời theo sát đội U21 khi họ tham dự giải trẻ châu Âu năm 2019. Trong bữa ăn cuối cùng trước khi rời khách sạn, De la Fuente mua bia chiêu đãi các gia đình cầu thủ và cả phóng viên. Ông mở cửa sân tập của đội tuyển để đón trẻ em vào chụp ảnh chung với các thần tượng. Bầu không khí thân thuộc, nhiều kết nối, khác hẳn so với thời Luis Enrique.
Vấn đề là De la Fuente chưa từng thực sự dẫn dắt một CLB ở La Liga. Ông không phải chịu cảnh xung đột giữa các nhóm cầu thủ Real và Barca. De la Fuente hiền lành nhưng không có nghĩa là nhu nhược. "Không ai biết rõ hiện tại và tương lai của bóng đá Tây Ban Nha hơn tôi," De la Fuente nói. Ông công khai tuyên bố sẽ không triệu tập Sergio Ramos và cầu thủ này sau đó nổi giận chia tay đội tuyển luôn. Đội hình được công bố cho các trận đấu vòng loại Euro 2024 với Na Uy và Scotland vắng đến 16 cầu thủ từng dự World Cup 2022. Nếu người ta cần sự thay đổi nào đó, thì đây, gần như toàn diện.
Thủ thành Kepa được gọi trở lại, trong khi David de Gea tiếp tục bị ngó lơ. Trong đội hình này, các cái tên như Gil, Zubimendi, Dani Ceballos, Mikel Merino, Dani Olmo và Mikel Oyarzabal, đều đã cùng De la Fuente dự Olympic 2020. Đây là đội bóng của De la Feunte, là chọn lựa độc đáo của riêng ông, kiểu như cách ông ta chọn Alvarez thay vì Messi vậy. Nói như chính De la Feunte thì: "Tôi chọn vì chỉ thích anh ấy. Chẳng còn ai khác cả".