Trong thế cửa dưới khi chạm trán Iraq, U23 Thái Lan chủ động nhường thế trận cho đối thủ. HLV Issara Sritaro đã "liệu cơm gắp mắm", chỉ đạo các học trò chủ động nhập cuộc với đội hình thấp, chú trọng vào phòng ngự và chờ thời cơ phản công.

"Voi chiến" vắng một loạt hảo thủ như Suphanat Mueanta, Airfan Doloh, Chatmongkol, Bukkoree Lemdee… vì lý do các CLB chủ quản không nhả người. Dù vậy, chiến thuật của U23 Thái Lan cực kỳ đúng đắn khi họ không có lực lượng mạnh nhất để đối đầu Iraq.

Trong khoảng nửa đầu của hiệp 1, Thái Lan hoàn toàn lép vế về tỷ lệ kiểm soát bóng, tuy nhiên đại diện từ Đông Nam Á vẫn chơi cực kỳ tự tin. Các cầu thủ giữ đội hình tốt, bóc lót cho nhau kín kẽ, tạo ra bức tường thành kiên cố trước khung thành của thủ môn Soponwit Rakyart.

Khi Iraq còn đang loay hoay trong với các phương án tấn công thì đó cũng là lúc mà "Voi chiến" tung cú đòn hồi mã thương trừng phạt đối thủ. Phút 25 của trận đấu, U23 Thái Lan tổ chức pha phối hợp mẫu mực để ghi bàn mở tỷ số. Từ cánh trái, Erawan Garnier tạt bóng cực kỳ tinh tế, tạo cơ hội thuận lợi để Waris Choolthong dùng tốc độ băng lên thực hiện cú đệm bóng một chạm "xâu kim" thủ môn Iraq để giúp Thái Lan dẫn bàn.

Bàn thắng càng giúp các cầu thủ Thái Lan chơi tự tin hơn. Trong khi đó, U23 Iraq gặp rất nhiều khó khăn. Đội bóng "cửa trên" buộc phải dâng cao đội hình nhưng hàng phòng ngự của HLV Sritaro vẫn thi đấu rất điềm tĩnh để lần lượt hoá giải những pha tấn công và dứt điểm của đối thủ.

Chiến thuật phòng ngự của U23 Thái Lan tiếp tục phát huy tác dụng ở thời điểm sau giờ nghỉ, khi Iraq thay người để tăng hoả lực trên hàng công. Sự chững chạc, tuân thủ đấu pháp của các cầu thủ áo xanh đã ngăn U23 Iraq cơ hội xâm nhập vòng cấm.

Kịch bản giống hệt hiệp 1 lặp lại. Khi Iraq vẫn loay hoay tấn công cũng là lúc họ phải nhận đòn trừng phạt của Thái Lan. Phút 64, từ một tình huống phạt góc, Teerasak Poeiphimai đánh đầu tung lưới U23 Iraq, nâng tỷ số lên 2-0 cho U23 Thái Lan.

Bàn thắng này chẳng khác nào là dấu chấm hết cho Iraq. Thậm chí, đội bóng Tây Á còn thể hiện sự bất lực với tấm thẻ đỏ gián tiếp của Nihad Mohammed ở phút 72. Khi khó khăn đã bị nhân lên gấp bội, tất nhiên Iraq đành lực bất tòng tâm trước mục tiêu tìm kiếm bàn gỡ.

Thái Lan giành chiến thắng với tỷ số chung cuộc 2-0. Tỷ số này có thể coi là "đại địa chấn", hoàn toàn trái ngược với dự đoán của nhiều chuyên gia bóng đá trước khi trận đấu diễn ra, nhưng nó lại không bất ngờ nếu nhìn vào màn trình diễn của "Voi chiến" ở trên sân. Ba điểm cũng giúp U23 Thái Lan tạm đứng đầu bảng C, nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé vào tứ kết.

Có một thống kê đáng chú ý, theo Transfermarkt thì giá trị đội hình của U23 Thái Lan tham dự giải U23 châu Á năm nay chỉ là 2,03 triệu euro, thấp hơn cả con số 2,43 triệu euro của U23 Việt Nam. Tuy nhiên, nếu theo dõi màn trình diễn của "Voi chiến", chắc chắn các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ có lý do để phải học hỏi, đó là sự chững chạc, điềm tĩnh, kỷ luật và khả năng "liệu cơm gắp mắm" hoàn hảo của đội bóng xứ Chùa Vàng.

Tỷ số chung cuộc: U23 Thái Lan 2-0 U23 Iraq

Đội hình xuất phát:

U23 Iraq: Hussein Hasan, Josef Al Imam, Zaid Tahseen, Mustafa Saadoun, Karrar Saad, Ali Al Mosawe, Nihad Mohammed, Karrar Mohammed Ali, Muntadher Abdulameer, Zaid Ismael, Salem Ahmed.

U23 Thái Lan: Soponwit Rakyart, Warinthon Jamnongwat, Chonnapat Buaphan, Songwut Kraikruan, Waris Choolthong, Settasit Suvannaseat, Chitsanupong Choti, Erawan Garnier, Purachet Thodsanit, Seksan Ratree, Guntapon Keereeleang.