Ngày 24/1/2019, Việt Nam đối đầu Nhật Bản tại Asian Cup 2019. Trước mắt tiền đạo xứ Nghệ là Yoshida - người đang có mùa giải thứ 7 tại Premier League, Sakai - trải qua hàng trăm trận đấu ở Bundesliga rồi Ligue 1 rồi Tomiyasu - chinh chiến ở giải VĐQG Bỉ.

Công Phượng - từng thất bại ở J-League 2 - làm tất cả sửng sốt khi liên tục khiến những đối thủ danh tiếng phải choáng váng với những pha đi bóng lắt léo. Yoshida thậm chí còn phát cáu lên và to tiếng với đồng đội khi để một tiền đạo nhỏ bé vượt qua quá dễ dàng.

Chỉ ít ngày sau khi trở về từ Asian Cup, Công Phượng gia nhập Incheon United. Đội bóng Hàn Quốc theo dõi Phượng suốt một thời gian dài trước đó. Nhưng phải đến Asian Cup, họ mới đẩy nhanh thương vụ để có được tiền đạo xứ Nghệ.

Với quyết định đặt Công Phượng chơi cao nhất trên hàng công, thay thế cho Anh Đức tạm vắng mặt, HLV Park Hang-seo đã cấp cho cậu học trò một "tấm visa" đến K-League.

Nửa năm sau Asian Cup, Công Phượng gặp lại thầy Park ở Thái Lan. Trước đó, anh và Incheon United đã nói lời chia tay nhau. Có nhiều nguyên nhân được đưa ra, nhưng chắc chắn những màn trình diễn không được như ý của Phượng tại K-League nằm trong số lý do chính.

Giấc mơ ra nước ngoài thi đấu của Công Phượng quay về vạch xuất phát. Không, mọi thứ còn tụt lùi hơn thế, sự tự tin và phong độ của tiền đạo xứ Nghệ đã bị ảnh hưởng rất lớn sau quãng thời gian tại Incheon United.

Ngay sau King's Cup, Công Phượng sẽ đi Pháp. Thật đáng lo ngại nếu Phượng tiếp tục thể hiện giống như trong những trận đấu cuối cùng ở K-League.

Và một lần nữa, HLV Park Hang-seo lại nỗ lực hết mình để trao cho chân sút 24 tuổi một "tấm visa" mới. Nụ cười là hình ảnh đầu tiên về Công Phượng khi anh gặp gỡ những người đồng đội, những người bạn chí cốt trên ĐTQG.

Công Phượng cười tươi khi gặp đồng đội

Niềm vui trở lại, sự tự tin cũng dần trở lại. Vào sân từ băng ghế dự bị trước Thái Lan, Phượng rất nhanh chóng có một cú dứt điểm khiến đội bạn phải giật mình. Nên biết trong hàng loạt trận đấu trước đó cùng Incheon, số lần anh sút chỉ vỏn vẹn đếm trên đầu ngón tay.

Phút bù giờ thứ tư, Công Phượng chuyền bóng rất nhanh cho Hùng Dũng bên cánh trái. Tình huống đó không dẫn đến bàn thắng. Song quả phạt góc đến ngay sau đó là khởi nguồn cho pha lập công quyết định trận đấu của Anh Đức.

3 ngày sau, Công Phượng đá chính khi Việt Nam đối đầu với Curacao, đội bóng với những cầu thủ đẳng cấp châu Âu. Tiền đạo xuất thân từ lò đào tạo HAGL JMG thi đấu đầy năng nổ, tạo ra rất nhiều tình huống sóng gió về phía khung thành đối phương.

Công Phượng trước Curacao mới chính là Công Phượng đã nhiều lần tạo nên những điều đặc biệt. Trong màu áo ĐT Việt Nam, Phượng có những đồng đội ăn ý và không còn phải rụt rè lo lắng xem pha xử lý của mình sẽ "ghi điểm" hay "mất điểm".

Quả penalty hỏng ăn là một nốt trầm. Phượng buồn. Nhưng Phượng tỉnh táo. Sau trận đấu, Công Phượng thẳng thắn chỉ ra rằng việc không được thi đấu thường xuyên làm ảnh hưởng đến phong độ và tự hứa sẽ phải nỗ lực hơn nhiều nữa.

Công Phượng đã bỏ lại đằng sau những ngày tháng thất vọng tại Hàn Quốc

Sự tự tin và tinh thần không bỏ cuộc, không ngại đối mặt với thất bại chính là những gì có trong "tấm visa" mới của Công Phượng. Bước qua King's Cup, tiền đạo xứ Nghệ đã sẵn sàng đến với nước Pháp.

Ligue 2, Ligue 1 hay một cái tên CLB "hoành tráng" nào đó đâu có gì đáng sợ. Điều đáng sợ nhất là khi cơ hội đến, ta lại không thể hiện được hết khả năng. Thật may, trước chuyến đi, thầy Park đã "đánh thức" được Công Phượng.