Trong một thế giới lý tưởng, MU sẽ đánh bại Norwich với tỷ số 5-1, kết quả tuyệt vời để đánh dấu chiến thắng đầu tiên trên sân khách tại Premier League sau 8 tháng, đồng thời nhắc nhở về màn ra mắt siêu ấn tượng của triều đại Ole Gunnar Solskjaer khi đánh bại Cardiff với tỷ số tương tự.
Gạt các tình huống phung phí cơ hội sang một bên, chỉ cần Marcus Rashford và Anthony Martial ghi bàn trên chấm phạt đền vào các phút 28 và 43. Một công việc thật đơn giản, phải không, khi quả bóng chỉ cách khung thành mênh mông 11m?
Thế nhưng thực tế không diễn ra theo cái cách mà CĐV MU mong muốn.
Marcus Rashford dứt điểm thiếu lực cũng như độ hiểm ở quả penalty phút 28.
Hai cầu thủ khác nhau, dứt điểm vào hai góc khác nhau, nhưng trong khung thành Norwich là Tim Krul, một chuyên gia bắt phạt đền. Và cả hai lần, anh ta đều cản phá thành công.
Điều kỳ lạ là Rashford và Martial đã cùng ghi bàn trong trận đấu ở trong những tình huống khó hơn nhiều, khiến Krul phải thất bại bẽ bàng. Với Martial là cú sục bóng vọt qua người, còn Rashford đưa bóng qua hai chân thủ môn Hà Lan. Hiện tượng cặp cầu thủ vừa ghi bàn, vừa đá hỏng pen trong cùng một trận mới lần đầu tiên xuất hiện ở Ngoại hạng Anh.
Một sự thật là MU được hưởng nhiều penalty nhất Premier League mùa này, với 6 lần. Nhưng họ cũng bỏ lỡ nhiều nhất khi chỉ 2 lần thực hiện thành công.
Vào đầu mùa, sau tình huống bỏ lỡ đầu tiên của Paul Pogba, rất nhiều người hâm mộ Quỷ đỏ kêu gọi trao quyền đá phạt đền cho Rashford. Đáng buồn là tính đến nay, tiền đạo trẻ người Anh thất bại trong cả 2 lần đứng trước chấm 11m. Đêm Chủ nhật tại Carrow Road, Rashford chủ động lùi xuống để Martial sút quả thứ 2. Như đã biết, Martial cũng chẳng khá hơn.
Cú sút của Anthony Martial ở phút 43 lại quá dễ đoán.
Tất cả đều nói rằng trong bóng đá, penalty là một trò may rủi và không ai có thể nói hay. Nhưng khi bỏ lỡ quá nhiều lần, chắc chắn có vấn đề về kỹ năng hoặc tâm lý. Hoặc cả hai.
Các thống kê hẳn sẽ khiến nhiều CĐV MU giật mình. Trong vòng 10 năm qua, MU là đội đá penalty tệ thứ 2 Premier League khi chỉ sút thành công 41/60 quả, đạt tỷ lệ 68,3%. Chỉ Norwich (62,8%) có thành tích tệ hơn họ.
Kể từ khi Steve Bruce ghi bàn đầu tiên trên chấm penalty trước Everton trong kỷ nguyên Premier League, MU được hưởng tổng cộng 147 quả phạt đền cho đến nay. Họ chuyển hóa thành công 108 trong số đó, tức 73,4%. Con số này nói lên rằng Quỷ đỏ vốn sút penalty khá cừ, nhưng truyền thống tốt đẹp này đã bị mai một dần và ngày càng tệ đi trong một thập kỷ qua.
Vào thời gian này, MU không có một chuyên gia đá phạt đền đáng tin cậy.
4 cầu thủ đá phạt đền tốt nhất của MU đều là những người thuộc thế hệ trước năm 2011, gồm Eric Cantona (87,5% thành công), Cristiano Ronaldo (84,6%), Ruud van Nistelrooy (81,8%), Denis Irwin (77,8%). Riêng tại Premier League, Wayne Rooney là cầu thủ sút phạt đền tốt thứ 6 lịch sử giải đấu với 23 bàn và tỷ lệ thành công 74,1%.
Bây giờ, thật đáng buồn khi nhìn vào thành tích của các Quỷ đỏ. Tỷ lệ thành công của Pogba là 63,6%, Rashford 50% và Martial 33%. Họ đại diện cho những hạn chế của MU vào thời gian này, bản lĩnh kém, thiếu sự lạnh lùng và cả mưu mẹo để có thể kết liễu đối thủ.
Thay vì bước lên và hoàn thành nhiệm vụ một cách gọn gàng, họ biến mình thành trò hề với phong cách chạy đà quái đản (của Pogba) hoặc những cú dứt điểm hời hợt và dễ đoán.
Đêm Chủ nhật, màn trình diễn nhiều năng lượng và sự đam mê giúp MU giành chiến thắng quan trọng để leo lên vị trí thứ 7. Tuy nhiên không phải lúc nào đội quân của Solskjaer cũng chơi như vậy.
Họ khá thất thường để dễ mang đến thất vọng vào một ngày khác, với sự bế tắc ý tưởng và nghèo nàn trong dứt điểm. Khi ấy, những cơ hội từ chấm phạt đền là một cứu cánh. Nhưng nếu tiếp tục theo cách này, coi như họ tự tước đi nguồn sống của chính mình.