Vừa rồi, Xuân Trường có màn "tiết lộ hậu trường" về gần một năm rưỡi thi đấu dưới trướng HLV Hữu Thắng, trong đó đặc biệt nhấn mạnh đến việc nhà cầm quân xứ Nghệ này dành sự ưu ái gần như tuyệt đối cho lứa cầu thủ "con cưng" của bầu Đức.
"Khi lên đội tuyển quốc gia, mặc dù còn rất trẻ nhưng mình có cảm giác được chú Thắng xây dựng đội hình xung quanh mình. Những vị trí xung quanh sẽ hỗ trợ để mình có thể làm tốt nhất khả năng của mình, từ hàng hậu vệ đến anh Hoàng Thịnh đá cặp cùng, tất cả mọi người khi có bóng đều tìm đến mình để mình có thể làm nhiệm vụ sáng tạo, phát động tấn công", Xuân Trường hồi tưởng.
"HLV Hữu Thắng đã thực sự đem đến một luồng sinh khí mới cho đội tuyển quốc gia Việt Nam. Khi làm việc với chú Thắng, mình cũng như các cầu thủ ở HAGL giống như cá gặp nước vậy. Được chơi bóng với lối chơi quen thuộc, ban bật nhỏ tiki-taka với nhau".
Không khó để nhận ra sự ưu ái đặc biệt mà HLV Hữu Thắng từng dành cho lứa cầu thủ đình đám một thời của bầu Đức, cũng như những "học trò cưng" như Hồ Tuấn Tài. Để rồi với sự ưu ái đó dẫn bóng đá Việt Nam đi từ hết thất bại này đến thất bại khác, mà đỉnh điểm là trận thua 0-3 trước U22 Thái Lan khiến U22 Việt Nam bị loại thảm thương từ vòng đấu bảng SEA Games 29, với 6 cầu thủ HAGL trong đội hình xuất phát, cùng "trò cưng" Hồ Tuấn Tài, trong khi Quang Hải phải ngồi ngoài.
Kết thúc triều đại bê bết của Hữu Thắng, Xuân Trường cùng các đồng đội lứa U19 lẫy lừng của HAGL vẫn được trọng dụng dưới thời HLV Park Hang-seo, cùng đem về không ít thành tích vượt bậc cho bóng đá Việt Nam, song sức ảnh hưởng của lứa "con cưng" bầu Đức chỉ được giữ ở mức độ giới hạn và mất dần sức ảnh hưởng trước đội ngũ trụ cột từng dự World Cup U20 năm 2017.
Trong thất bại thảm hại ở Asian Cup 2023 vừa qua, cũng như vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á trước đó, một trong những quyết định gây tranh cãi nhất của HLV Troussier là bỏ rơi Hoàng Đức - Quả bóng Vàng Việt Nam 2023, trong khi đáng ra cùng với Quang Hải, tiền vệ này xứng đáng nhận được những đãi ngộ mà Hữu Thắng từng dành cho Xuân Trường ngày nào.
Thay vào đó, sự ưu ái được ông thầy người Pháp dành cho các cầu thủ trẻ từng dưới trướng mình ở các cấp độ U. Trường hợp rõ ràng nhất là Đình Bắc. Và hệ quả mang lại là dù cho đội tuyển Việt Nam thất bại thảm hại ở Asian Cup 2023, song cầu thủ trẻ 20 tuổi này lại dính phải "bệnh ngôi sao", khiến CLB Quảng Nam phải ra án phạt vì vô kỷ luật.
Khoan hãy nói đến chuyện lối chơi kiểm soát, đẹp mắt mà cả Hữu Thắng lẫn HLV Troussier đều yêu thích liệu có thích hợp với đội tuyển Việt Nam hay không, thì việc sử dụng cầu thủ trẻ của ông thầy người Pháp cũng là điều đáng phải bàn cãi.
Trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ để tạo dựng thế hệ tiếp nối cho một nền bóng đá đương nhiên là điều đúng đắn. Tuy nhiên cách làm đặt quá nhiều niềm tin vào các cầu thủ còn quá non nớt về mặt kinh nghiệm, trình độ, như cái cách bầu Đức đôn toàn bộ lứa cầu thủ U19 lên chơi V.League, hay HLV Troussier nằng nặc loại không ít những trụ cột dưới thời HLV Park Hang-seo dù họ vẫn đang ở giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp để "thay máu" đang để loại khá nhiều hậu quả đau lòng cho bóng đá Việt Nam.
Dù cái đích hướng đến là AFF Cup cuối năm nay, song nếu HLV Troussier tiếp tục để đội tuyển Việt Nam hứng chịu thất bại ở vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ trở lại cuối tháng này với hai trận đối đầu cùng Indonesia, có lẽ con đường mà cả ông thầy người Pháp lẫn bóng đá Việt Nam sẽ là ngõ cụt thực sự, với kết cục chẳng khác Hữu Thắng ngày nào.