Đầu tiên, cụm từ “bóng đá nữ đang lụi tàn ở Nhật Bản” được đưa ra bởi Saki Kumagai, huyền thoại sống của xứ mặt trời mọc. Năm 2011, ở tuổi 20, cô là người sút thành công quả 11m quyết định, giúp Nadeshiko Japan (biệt danh của ĐT nữ Nhật Bản) lần đầu đăng quang World Cup. Sau đó cô tới châu Âu, khoác áo Frankfurt, Lyon, Bayern và hiện tại là Roma, đồng thời 5 lần vô địch Champions League, 7 lần vô địch Pháp, 1 lần vô địch Đức.
Theo Kumagai, bóng đá nữ Nhật Bản phát triển mạnh nhờ thành công của năm 2011. Nhiều cô gái bắt đầu chơi bóng, hoặc đơn giản là yêu thích bóng đá và tới các sân vận động. Nhưng theo thời gian, sự quan tâm nhạt dần để hiện tại “bóng đá không còn phổ biến và dần lụi tàn”.
Thực tế là hiệu ứng 2011 không kéo dài quá lâu. Nhiều cô gái dần bỏ cuộc vì mức lương thấp. Các trận đấu của WE League (giải bóng đá nữ chuyên nghiệp Nhật Bản) không thu hút nhiều người xem và truyền hình chỉ phát sóng những trận cấp đội tuyển. Trước World Cup 2023, Haruna Takata, Chủ tịch của WE League còn phải phát động chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng để tài trợ mua bản quyền truyền hình giải đấu.
Saki Kumagai, huyền thoại sống của xứ mặt trời mọc. (Ảnh: Getty Images)
ĐT nữ Nhật Bản vô địch thế giới năm 2011, chỉ vài tháng sau thảm họa sóng thần. (Ảnh: Getty Images)
Bà Takata cũng thừa nhận rất khó để phát triển bóng đá nữ ở Nhật Bản, nơi đứng thứ 116 trong Chỉ số Khoảng cách Giới tính Toàn cầu của Diễn đàn Kinh tế Thế giới. “Các quốc gia khác hẳn không không hiểu hết khoảng cách giới ảnh hưởng thế nào tới bóng đá nữ Nhật Bản”, bà nói, “Chưa hết, xu hướng chung ở Nhật là hướng đến các VĐV có ngoại hình hấp dẫn và dễ thương, điều khó tìm thấy ở các nữ cầu thủ. Thế nên dù cải thiện chất lượng chuyên môn nhiều hơn nữa, mọi người vẫn không có hứng thú”.
Điều may mắn là Nhật Bản vẫn sở hữu dàn cầu thủ đặc biệt tốt. Giống như nhiều đồng nghiệp nam, họ phát triển sự nghiệp ở nước ngoài. Gần một nửa trong số 23 tuyển thủ dự World Cup 2023 đang chơi bóng bên ngoài nước Nhật, bao gồm Kumagai, Yui Hasegawa (Man City), Fuka Nagano (Liverpool) và Jun Endo (Angel City).
Khi tập hợp dưới màu áo Nadeshiko Japan, họ cũng mang trong mình phẩm chất từng làm nên kỳ tích năm 2011, là sự dũng cảm, kiên cường và ý chí chiến đấu không bao giờ bỏ cuộc. Đồng thời, được xây dựng dựa trên nền tảng kỹ chiến thuật, tư duy bóng đá được phát triển ở đội tuyển nam. Cả hai đội đều triển khai bóng ngắn, trung phong lùi xuống để liên kết lối chơi, tấn công trực diện và hiệu quả.
Các cô gái Nhật Bản ăn mừng chiến thắng 4-0 trước Tây Ban Nha. Họ vào vòng 1/8 World Cup 2023 với thành tích toàn thắng. (Ảnh: Getty Images)
Chiến thắng 4-0 trước Tây Ban Nha của các cô gái Nhật Bản (với chỉ số kiểm soát bóng 23%) gần như tương đồng với trận thắng 2-1 của Các Samurai xanh ở World Cup 2022 (18%). Họ phòng ngự khoa học với các trung vệ sẵn sàng di chuyển lên hàng tiền vệ để áp sát đối thủ, hệ thống 3-4-3 có thể tạo thành hàng thủ 5 người khi cần thiết, cũng có thể thiết lập 4, 5 cầu thủ ở tuyến đầu lúc phản công. Sự kỷ luật, linh hoạt và sắc bén của Nhật Bản là điều Tây Ban Nha không thể đối phó.
Vì vậy, bất chấp các khó khăn để phát triển bóng đá nữ ở xứ mặt trời mọc, Nadeshiko Japan vẫn là một thế lực, phất cao ngọn cờ châu Á ở World Cup. Họ cũng mang trong mình sứ mệnh cứu lấy nền bóng đá thông qua thành công đội tuyển.
“Sự quan tâm tỷ lệ thuận với thành tích. Thế nên cách duy nhất để thu hút sự chú ý và lôi kéo mọi người đến với bóng đá nữ là phải tiến xa, tốt nhất là nâng Cúp vô địch thêm lần nữa”, Kumagai cho biết.