Anh là một trong những người được các đồng đội yêu thích nhất ở Bernabeu, thân thiện, dễ mến, và thậm chí còn là lịch thiệp. Điều đó sẽ có một chút bất thường, ngay cả khi Pepe được biết đến như một gã đồ tể, và cánh báo chí còn chẳng ngại gọi anh là một Hannibal Lecter trên sân cỏ.

Hai mặt thiện ác của Pepe

"Sát thủ", là từ mà Barcelona gọi Pepe, sau giây phút mất trí ở La Liga mùa bóng 2009, khi hạ gục Javier Casquero với hai cú đá vào lưng, rồi sau đó đấm vào mặt Juan Albin, và vừa rời sân vừa lẩm bẩm chửi thề "lũ khốn kiếp".

Anh nhận án treo giò 10 trận cho hành vi điên rồ này, đó là án phạt nặng thứ 6 trong lịch sử La Liga. Các Madridista lại hát vang trên các khán đài, "Pepe sẽ kết liễu bạn ở những trò chơi tại nhà".

"Tôi chưa bao giờ nhìn thấy anh ấy như vậy", Marcelo sửng sốt nói về khoảnh khắc mất trí của Pepe. Còn trung vệ 34 tuổi này "cảm thấy không còn có thể tiếp tục chơi bóng nữa" trong quãng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời, như anh mô tả.

Nhưng ban lãnh đạo lại cố chứng minh với Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha rằng trung vệ người Bồ Đào Nha là nạn nhân của sự khiêu khích. Họ buộc phải làm điều đó, không chỉ vì không có Pepe, Real Madrid để thua 5 trong 6 trận còn lại của mùa bóng, và để tuột chức vô địch vào tay đại kình địch Barcelona.

Mà còn để bảo vệ hình ảnh của Dải thiên hà, vốn đã bị hoen ố vì những trò láu cá của Jose Mourinho, cũng như những bất đồng khiến cho Real Madrid trở nên hỗn loạn.

Theo nhiều cách mà Pepe thể hiện trên sân cỏ, anh như một kẻ hiếu chiến trên sân cỏ, gây sốc cho phần lớn những cổ động viên của Tây Ban Nha, đó có thể là khoảnh khắc anh cao chân lao vào Dani Alves trong trận bán kết Champions League mùa bóng 2011 tại Bernabeu, hay sẵn sàng giẫm vào mặt Leo Messi ở các trận Kinh điển máu lửa.

Nhưng một phần nào đó, những khán giả lớn tuổi nhìn thấy Pepe là một kiểu "hardman", một tay cứng cỏi và mạnh mẽ trên sân cỏ, như những gì họ đã được chứng kiến vào thập niên 70, 80 của thế kỉ trước. Nơi sân cỏ như một võ đài, và chỉ có những tay đấm cự phách mới trụ lại được ở sàn đấu và giành chiến thắng cuối cùng.

Ở đó, Pepe đã học cách kiểm soát được bản thân mình, dù anh sẽ không bao giờ có thể trở thành một thiên thần trên sân cỏ, khi những trận Kinh điển vẫn còn tiếp diễn ở phía trước. Nhưng kể từ sau khi Jose Mourinho rời Bernabeu, người ta không còn nhớ nổi lần cuối cùng Pepe phải nhận thẻ đỏ là từ khi nào.

Từ "Pepe sát thủ", đến "Pepe ghi bàn" đó là quá trình chuyển đổi lớn lao với một gã xấu xí trên sân cỏ. Nhưng dù cho có trở nên thế nào, thì Pepe vẫn thật sự được yêu thích vì chính những thứ khiến anh trở thành một kẻ khốn trên sân cỏ. Các Madridista yêu mến trung vệ này vì sự thành thực, tận tụy và có thể tin tưởng được ở anh.

"Pepe trở thành một kiểu biểu tượng của đội bóng, một thủ lĩnh không có băng đội trưởng theo cách đó", kí giả Sid Lowe bình luận trên The Guardian.

Chia tay trong tuyệt vọng

"Đội bóng đối xử với tôi không đúng cách", Pepe nói trên kênh phát thanh Cadena Cope, một ngày sau khi Real Madrid tổ chức lễ ăn mừng chức vô địch La Liga đầu tiên sau 5 năm.

Đội bóng này đã không còn bảo vệ anh trước những cáo buộc trốn thuế nữa, và càng cay đắng hơn, không một ai từ Chủ tịch Perez cho đến Zinedine Zidane hỏi thăm anh một lần sau chấn thương gặp phải ở trận derby thủ đô Madrid vào đầu tháng 4. Sự im lặng đến rùng mình, như thể báo trước tương lai của Pepe ở Bernabeu.

Trước đó hai tháng, Pepe muốn có một bản hợp đồng mới có thời hạn hai năm, nhưng ban lãnh đạo đội bóng giảm một nửa mong ước đây. Pepe im lặng, và anh không phải là người duy nhất rơi vào tình thế này, Fabio Coentrao cũng không biết tương lai của mình tiếp sau đây thế nào.

Kepler Laveran Lima Ferreira, hay còn gọi là Pepe, 3 ngày sau khi Real Madrid đi vào lịch sử với Champions League thứ 12 trong lịch sử, sải chân bước trên thảm cỏ Bernabeu lần cuối cùng, trong lễ ăn mừng chiến thắng cùng các đồng đội.

Pepe chụp một kiểu ảnh với Cristiano Ronaldo trong phòng thay đồ, trước khi bước ra tạm biệt các Madridista. Và không nói lời nào với Zidane, người đã biết anh bị bỏ rơi, trước cả khi anh hiểu được điều đó.

"Rõ ràng là tôi sẽ không còn tiếp tục sự nghiệp của mình với Real Madrid nữa", Pepe nói trong sự buồn bã. Lần cuối cùng anh mặc chiếc áo trắng của Dải thiên hà, nhưng không phải là một trận đấu, mà trở thành hoài niệm có pha lẫn nỗi đắng cay.